卡鲁索也认出了巴里摩尔。他注视着这位小有名气的年轻演员，只见他身着夜礼服，佩有考究的黑领带，裤子笔挺，皮鞋锃亮，似乎眼下并未发生什么灾难。他发现巴里摩尔的举止打扮未免太不合时宜，便笑了起来：“巴里摩尔先生，您知道吗，您是旧金山，也是全世界唯一穿着礼服温文尔雅地迎接地震的人。”

在加利福尼亚土生土长的欧内斯特弗莱明医生，是一位几经震灾的人，但他一生中还未遇到过如此巨大的灾难。

1868 年，第一次遭遇地震时他才10 岁，但同这一次相比，那次地震不过是像摇篮在晃动而已。

大地震不仅使正常人感到恐惧，也使上千名精神病患者躁动不已。圣约瑟有所疯人院，住着1100 名精神失常的病人。地震摧毁了疯人院的楼房，87 名患者和11 名护士当场遇难。几百名精神病人从倒塌的房子中蜂拥而出，其中有56 人跑进附近的树林，迷失了方向，两星期后才被找回来。一个身材高大的男病人砸开自己的镣铐，奔到废墟中，救出一名警卫人员，然后狂笑着朝山上跑去。他那宝贵的片刻清醒，已使他足以成为一名英雄。

100 名桑塔克莱拉学院的学生闻讯赶来，帮助疯人院的管理人员追回那些逃走的病人。疯人院的大楼已经倒塌，没有地方收容这些狂躁的病人。

他们四处狂奔，对阻拦他们的人拳打脚踢。学生们好不容易才稳住他们，像对待婴儿一样一口一口地给他们喂饭。几个小时后，管理人员才将病人们迭到几间临时搭好的木棚里安顿下来。

在短短70 秒之中，旧金山大部分房屋都被这前后两次大震动摧毁了。但随后而起的大火却给了这个城市毁灭性的一击，价值数亿美元的财产都化为灰烬。

地震刚发生一分钟，熊熊大火便燃烧起来。先是从市场街以南的十几个街区，以及贫民住宅区和工厂区烧起，随后便以不可阻挡之势向四周蔓延。

由于消防署长沙利文遇难，没人出面组织大规模的灭火工作。震后不到一小时，整个旧金山都在燃烧，火光冲天，一百英里外都能看见。

值此危难之际，却有一个人主动担当起组织灭火和维持治安的重任，他就是陆军准将弗里德里克芬斯顿。他当时住在马基特街以北的诺伯山上一幢豪华公寓里。自己的房屋侥幸未毁，但这并没有减轻这位将军的忧虑。他站在阳台上，透过双筒望远镜，看到城内的大多数房屋都相继燃起大火。这时，值班军官跑来向他报告，一伙暴徒正从巴巴利海岸向城里袭来，一路上趁火打劫、伤害无辜。

芬斯顿将军闻讯大怒，等不及与市政官员商议，便下令从附近的普雷西迪奥军营调派军队，开往旧金山市，实行军事管制。面对如此惨烈的大地震和大火，他毫不畏惧。以往他在中美洲、古巴和菲律宾多次率军激战，屡获荣誉勋章，未满35 岁就当上了准将，什么生死场面都经历过。这一次，他当然绝不会被这场浩劫所吓倒。

芬斯顿的副官首先跑到梅森堡叫醒熟睡的沃尔克上尉，命令他率领一连工兵，携带炸药进城，用爆破的方式遏制火势的蔓延。然后，副官又来到普雷西迪奥军营，传令莫里斯上校派兵进城。可是，莫里斯身穿睡袍，揉着惺松的双眼，怒气冲冲地叫道：“你回去告诉将军，最好先去翻翻陆军条例，只有总统本人才有权下令正规军进入城市！”

莫里斯说完仍旧回到卧室睡他的觉。副官未被吓倒，他依然坚决执行将军的命令，亲自下令号令兵吹号集合。几分钟后，他带着整个军营的士兵向旧金山急驰而去。大约早上7 点钟，也就是地震发生后不到两小时，部队到达城里。一队队全副武装的士兵，开始在大街上巡逻，他们得到授权，一旦发现趁火打劫者，格杀勿论。