“钻石矿往往招来毁灭而不是财富，”巴罗先生说。“一个人若是落人一位很亲密的朋友手中，而自己又不是个实干家，那最好还是对那个亲密朋友要他投资的钻石矿，或者金矿，或其他任何矿远而避之。那已故的克鲁上尉——”

说到这儿，铭钦女士一声喘息om打断了他的话。“已故的克鲁上尉！”她喊道，“已故的！你是不是来告诉我克鲁上尉已经——”

“他已经死了，夫人，”巴罗先生磕磕巴巴地回答户语气简慢。“因热带疟疾和事务上的烦恼两者交困而死。如果不是事务上的麻烦使他精神发狂的话，热带我疟疾是不一定能害死他的。而事务上的麻烦也未必能殊的同情心。

“你最好不要再为她支付任何费用了，夫人，”他说，“除非你存心送那位小姐礼物。没有一文钱可以说是她的了。”没人会酬谢你的。

“但是我该怎么办呢？”铭钦女士质问道，好像认为挽回事态全是对方的责任。“我该怎么办呢？”

“没有什么可做的，”巴罗先生说，折起眼镜，插进衣袋。“

克鲁上尉死了。那孩子成了穷光蛋。除了你无人对她负责。”

“我不应对她负责，我拒绝接受！”

铭钦女士气得脸都白了。

巴罗先生转身要走。

“我与此事毫无关系，夫人，”他冷淡地说。“巴罗与斯基普沃思律师事务所对此一无责任。当然，很遗憾，事情已经发生了。”

“如果你想把她硬塞给我，那就大错特错了”铭钦女士上气不接下气地说。“我已经被欺骗、被抢劫，我要把她赶到街上去！”

如果她不是那么暴跳如雷，深谋远虑的她是不会说那么多话的。发现这个自己一向怨恨的娇生惯养的孩子成了她的沉重负担，她全然失去了自制。

巴罗先生不动声色地向房门走去。

“我可不会那么做，夫人，”他发表见解道，“看上去不好。流言蜚语有关学校名声。学生被赶出校门，身无分文也无朋友。”

他是个精明的实干家，知道自己该说什么。他知道铭钦女士也是个实干家，足够精明，会看清事实的真相的。她犯不着做出让别人说她残酷、铁石心肠的事来。

“最好还是留下她，利用她，”他接着又说。“她是个聪明孩子，我相信。等她长大一些，你能从她身上得到很多好处。”

“不等她长大一些，我就要从她身上得到很多好处，”铭钦女士喊道。

“我相信你会这样做的，夫人，”巴罗先生说，露出一丝阴险的笑容。“我相信你会的。再见！”

他鞠着躬退出去，关上了门。必须指出，铭钦女士瞪视着门站了好几分钟。他刚才说的都是实话。她明白这一点。绝对没有什么补救的办法。她的可供炫耀的学生已化为乌有，剩下的仅仅是个无依无靠而不名一文的小丫头。她本人预先垫付的钱全都失去了，不可能收回来。

她气喘吁吁地站在那里，觉得受了伤害，此时一阵欢乐的说笑声从她自己那间神圣不可侵犯的房间，也就是让出来开庆祝会的那一间，突然传人她耳中。她至少还能立即终止这个庆祝会。

但是当她向房门走去时，阿米莉亚小姐推门进来了，看到她那张因愤怒而变形的脸，吃惊地倒退了一步。

“出了什么事，姐姐？”阿米莉亚小姐诧异地叫道。铭钦女士回答的声调几乎是恶狠狠的：

“萨拉克鲁在哪里？”

阿米莉亚小姐迷惑不解。

“萨拉！”她支吾着，“怎么，她和孩子们当然是在你的房间里啊。”

“她不是有一件黑色的连衣裙在她那只豪华的衣橱里吗？”——是尖刻的嘲弄口气。