厂主老爷给达尼洛定了很轻的兔役税，而且并没有命令管事使小伙子离开普罗科比奇师傅。他说，两个人在一起，也许会想出新奇的东西来。在老爷的信中还附来了图样。上面画着一只有各种花饰的杯子。边缘上是雕出来的花边，周围是镂着空心花纹的石带子，杯子下边是细小的叶子。一句话，是一件别出心裁的东西。在图样上面老爷还亲笔写道：“只要雕琢得一模一样，即使他们雕上五年也没有关系。”

这时候，管事只能收回自己所说的话。他跟他们说明了老爷信上的意思，放达尼洛回到普罗科比奇那里，同时把图样交给了他们。

达尼洛和普罗科比奇都很高兴，他们干得更起劲了，过了不久，达尼洛又动手去雕琢那新杯子。这只杯子雕琢起来困难是很多很多的。稍微凿得不小心，整只杯子就全完了，使你不得不从头做起。可是，达尼洛的眼力是很准的，手是很稳的，精力是充沛的，因此工作进行得很顺利。但是，有一桩事情很不称心：他虽然闯过了很多道难关，雕琢出来的杯子却一点也不美。他把这个意思告诉了普罗科比奇，老师傅只觉得诧异：“这对你有什么关系？这是他们想出来的东西——那就是说，他们需要这个。我雕琢过的各种东西难道还少，可是它们究竟有什么用处——我自己也不知道。”

达尼洛又向管事提出，但管事怎么会去理他。他挥着手跺着脚叫道：“你疯了？为这张图样一定花了一笔大钱。也许，是京城里第一流画家画的，却要轮到你异想天开地来批评它！”

接着，大概管事想起了老爷在信中嘱咐过他的话：“两个人在一起，也许会想出新奇的东西来。”于是说：“那么你这样办……先把这只杯子按照老爷的图样做完了，如果你自己能想出别的花样，你可以再做，我不来干涉你。你瞧，我们有的是石头。你要什么样的——我都可以给你。”

这下子达尼洛就用心转起念头来。俗话说得好：“批评别人的手艺用不 着动脑筋，想自己的新花样就会叫你几夜合不上眼睛。”达尼洛坐在那里按图样雕刻着那只杯子，自己心里却在转另一只杯子的念头，脑子里不断地想：什么样的花，什么样的叶子，用什么样的孔雀石做最合适。他整天沉恩默想，闷闷不乐。普罗科比奇发觉了这情形，问道：“达尼洛，你的身体不舒服吗？这只杯子用不着烦心。何必急赶急做的？你得到外面去散散步，不要老是整天坐着干活。”

“对的，”达尼洛答道，“到树林里去走一定倒不错，也许能够找到我要的东西。”

从那时候起，达尼洛差不多每天都往树林里跑。那正是割草和采集野毒子的季节。各种野草都开了花。达尼洛或者在草地上散步，或者在树林里的空地上游逛。他老是在那里东瞧西望。有时候，又重新到草地上去，仔细察看着野草，好像在寻找什么东西。那时候，树林里和草地上的人是很多的。他们问达尼洛：“你是不是丢失了什么东西？”他很不高兴地笑了一笑，答道：“丢倒没有丢失什么，要找的却找不到。”

听他这样回答，就有许多人说起闲话来：“这小伙子的脑子恐怕有点儿毛病。”

达尼洛回到家里立刻就坐在车床旁边，一直坐到早晨，但一到早晨他又跑到草地上和树林里去。他开始把各种各样的叶子和花带回家来，差不多都是有毒的植物：石葱和毒芹，蔓陀罗花和车轴草，还有各色各样莎草科的植物。他的脸瘦了，眼神焦急不安，手也失去了坚定的力量。普罗科比奇为他非常担心，可是达尼洛说：“那杯子使我心神不定。我想做一只出色的杯子，要把石头全部美的力量都显露出来。”

普罗科比奇劝他道：“你做它干什么？只要肚子饱，别的还管它什么？让那些贵老爷对他们喜欢的东西去高兴吧。只希望他们不要来碰我们。他们想出什么样的花纹来，我们就照做，我们干吗还要去奉承他们呢，那只会再给你加上一道多余的马轭——就这么一回事。”

可是，达尼洛还是坚持自己的主张。

“我并不是替老爷出力，”他说，“我的脑子里就是撇不开那杯子，你瞧，这石头多好，但我们做出来的东西又怎么样？磨呀，刻呀，琢呀，结果却毫无意思。我有一个愿望：我想做一件东西，要使它能够把蕴含在石头里全部美的力量显示出来，给自己也给大家欣赏。”

过了一些时候，达尼洛记起了自己的活，重新坐下来按照者爷的图样雕那只杯子。一面工作，一面嘲笑自己道：“一条镂空的石带子，一道雕花的边缘……”