普罗科比奇走到管事那里说：

①凤尾草是羊齿类中的一种，属于隐花植物，根本不开花的。

②伊凡节也叫浴节，在旧俄历六月二十四日。公历七月七日，是天气最炎热的节日。

③虎耳草，又名石荷叶。生在山石问的一种野草。

④蛇节，在俄国旧历九月十二日，公历九月二十五日。

“我不要这个孩子，偶然失手打死了他，还得叫我偿命哩。”

只是管事哪里还会去理他，他连听也不愿意听。他说：“把人给了你——教他就是，不许挑剔！这个小伙子是很结实的。你可别看他瘦弱。”

“好吧，事情随你的便，”普罗科比奇说，“我事先跟你说过了，我会教的，可是不能叫我偿命。”

“没有人会叫你偿命的。这小伙子只是孤零零的一个人。不论你怎样对待他都没有关系。”管事答道。

普罗科比奇回到家，小达尼洛已经站在车床旁边。他拿着一块孔雀石在那儿细看。那块石头上面已划好了刻纹——表示哪一些边缘可以凿掉。小达尼洛正注视着那些刻纹，摇着头。普罗科比奇不禁奇怪起来：这个新来的小伙子竟会注意到这个。他就按照往常的老习惯，严厉地责问道：“你在干什么？谁叫你把毛坯拿在手里的，你仔仔细细地在看什么？”

小达尼洛就答道：“在我看来，老爷爷，不应该从这一边凿去碎片。你看，花纹在这儿，你却准备把它凿掉。”

自然啰，普罗科比奇喊起来了：“什么？你是什么家伙？师傅么？还没有动过手，就批评起来了？你懂得什么？”

“我只知道这样做会毁了这块石头。”小达尼洛答道。

“哪一个毁了它？顺，你这嘴上还沾着奶腥气的小子，竟敢对我第一等的师傅说这样的话！？……看我马上‘毁’了你……叫你活不成！”

他这样大闹大叫了一阵子，可是对小达尼洛却连手指头也没有碰一碰。普罗科比奇，你得明白，自己也对那块石头转过念头——究竟从哪一边凿去碎片才好。小达尼洛的话恰好打中了他的要害。普罗科比奇吵够了，说话的态度就完全两样了：“喝，你这新出道的名师，照你的意思该怎么办？”

小达尼洛就一面指点着花纹一面说了起来：“为了使花纹显露出来，这样做要好得多：把那块石头凿得窄些，把光滑的那一边凿掉，只是顶上边的那一些鬃曲的小花纹要留下来。”

你要知道，普罗科比奇又叫了起来：“哦，哦……可不是么！你懂得很多。盛得满满的——不要都倒光了！”他自己却想道：“小伙子说得对。这孩子大概会教得出结果来的。可是叫我怎么教他呢？只要敲他一下——他就会伸直两腿的。”

这样想过了以后，就问道：“你究竟是哪一家的孩子，这么有学问？”

于是小达尼洛就谈起了自己的身世。

“人家说我是孤儿。妈妈我记不起了，爸爸是谁我也一点儿不知道。大家都喊我‘喂不饱的家伙’小达尼洛。我爸爸的姓名是什么，我也不知道。”接着他又讲到怎样当人家的小听差，为什么被他们赶出来，后来怎样在夏天里去放牛，又怎样遭到了鞭打。

普罗科比奇不禁怜惜起他来，他说：“我明白，小伙子，你的生活很苦，现在又落到我这里来了。我们这一门手艺是很严格的。”说完，他仿佛生了气，大声喊道：“嘿，够了，够了！瞧，你这多嘴的家伙！舌头——不是手，什么都讲得成的。整整一晚上就听你叭啦、叭啦讲个没有完。这也算是学徒么！让我明天瞧一下，你究竟是什么样的货色。快坐下来吃晚饭，已经到了睡觉的时候啦。”

普罗科比奇独个儿住着。他的老太婆已经死了。邻家的米特罗芳诺芙娜老婆婆不时地过来替他料理家务。每天早晨她过来给他烧烧煮煮、收拾一下，晚上呢，就由普罗科比奇自己料理他必需的一切。吃过了晚饭，普罗科比奇说：“你就躺在这条凳子上！”

小达尼洛脱去了靴子，把布袋枕在头底下，把粗布上衣盖在身上，瑟缩了一会儿——你得知道，秋天茅屋里已经很冷了——但无论如何还是很快就睡着了。普罗科比奇也上了床，可是他却睡不着：脑子里老是丢不开那孩子所说的关于孔雀石板花纹的话。翻过来，转过去，索性爬了起来，点着了蜡烛，走到车床旁边这样那样地动手量那一块孔雀石板，把这边遮起来，又把那边……在边上加一点，减一点。这样决定了，又把那一面翻过来，总之，还是觉得那孩子对于花纹比他懂得多。

“喝，你这喂不饱的小家伙！”普罗科比奇觉得奇怪，“还什么都没有学过，却来开导老师傅了。喝，好眼力！喝，好眼力！”