他悄悄地走到储藏室里去，从那里拿来了枕头和一件宽大的羊皮袄。他把枕头塞到小达尼洛的头底下，又盖上了羊皮袄。

“睡吧，眼力多好的小家伙！”

小达尼洛没有醒过来，只是转了一个身，在皮袄下面伸直了身子——因为他身上暖和了——轻轻地发出了鼾声，普罗科比奇自己没有孩子，这个小达尼洛刚巧合他的心意。老师傅站在那儿，欣赏着小伙子。小达尼洛呢，你也明白，自管自安静地睡他的觉。普罗科比奇满肚子都是心事：怎样才能使这个小伙子好好地恢复健康，使他不要再像现在这样瘦弱。

“凭他这样的身体难道能学我们这一门手艺。石粉、毒质——会叫他生病死掉。还是先让他养一养，等他养好了身体，再来教他。看来，一定能教得出结果来的。”

第二天，他对小达尼洛说：“你首先得帮助我料理些家务。我这儿的规矩就是这样，明白吗？第一件事先给我去采红莓子。红莓子经过霜，正好做饼。可是，给我小心些，不要走得大远。采摘多少就是多少。多带些面包，上林子里去吃。你再到米特罗芳诺芙娜婆婆那儿去。你对她说，叫她给你煮两个鸡蛋，在榆皮壶里灌上牛奶。明白了吗？”

下一天他又说：“你给我捉一只叫声响亮些的金翅雀，再捉一只活泼些的小红雀。傍晚前得捉到。明白了吗？”

等小达尼洛捉到了小鸟回来以后，普罗科比奇又说：“很好，可不是十分好。再去捉一些别的鸟来。”

事情就这样一天天下去。每天普罗科比奇都有工作派给小达尼洛去做，但都是些开心的事情。天下雪了，他就命令小伙子跟着邻人一起乘雪橇到林子里去砍柴——帮帮忙。啊，帮什么样的忙啊！去的时候乘在雪橇里驾着马，来的时候跟在雪橇后面走回来。这样累了一阵予以后，在家里就会吃得更香，睡得更甜。普罗科比奇给他添置了皮外套，又给他定制了暖帽、无指手套和暖靴。你得明白，普罗科比奇是有些钱的。虽然是个农奴，都是付免役税的人，他曾经积蓄了一些钱。他对小达尼洛疼爱得不得了。干脆说一句，把他当做了儿子。啊，老头予为了他什么都不吝惜，而且不到相当时候决不许他学手艺。

小达尼洛过着这样好的生活，身体就很快地好起来了。他对普罗科比奇呢，也非常亲热。唔，自然啰！他明白普罗科比奇的用心！他生平第一次过这样的生活。冬天过去了。小达尼洛更是无拘无束。他一会儿上池塘边，一会儿到林子里去。不过他对手艺也很注意。他一跑回家，立刻和师傅谈论起来。他跟普罗科比奇谈这个谈那个，问长问短—一这个是什么？那个又怎么样？普罗科比奇就解释给他听，实地做给他看。小达尼洛很留心。有时候就自己动手：“啊，让我也来试试……”普罗科比奇看着他做，必要时给他改正，给他指点怎么做才会更好。

有一次，管事看见小达尼洛在池塘旁边。他就问他手下的几个狗腿子：“这是哪一家的小伙子？我好几次看见他在池塘旁边……干活的日子拿了钓竿整天游荡，人已不小啦……是谁把他窝藏起来不让他干活的……”

狗腿子把一切探听清楚了，说给管事听，管事还不相信。

“那么好吧，”他说，“把小伙子拖来见我，让我自己来问个明白。”

带来了小达尼洛。管事问道：“你是哪一家的？”

小达尼洛答道：“跟老师傅学孔雀石手艺的。”

于是管事一把揪住他的耳朵，说：“小畜生，原来手艺是这样学的！”就这样拉着耳朵会见普罗科比奇。老师傅一看事情不妙，就袒护小达尼洛说：“是我派他去钓鲈鱼的。我非常想吃新鲜鲈鱼。身体不大好，别的东西简直吃不下去。我就派他去钓鱼了。”

管事不相信老师傅的话。同时他发觉小达尼洛完全变成了另一个人，身体养好了，穿着很好的上衣，裤子也不错，脚上呢，是很好的皮靴。于是他就想试试小达尼洛的手艺：“也罢，给我看看，你向老师傅学到了一些什么？”

小达尼洛系上了围裙，走近车床，谈论和指点起来。不论管事问什么，他都能对答如流。怎样开石头，怎样锯，怎样取正面，用什么胶，怎样琢磨，怎样镶铜，怎样镶木头。一句话，完全是个内行。

管事考问来考问去，终于向普罗科比奇说：“看来，这个学徒对你可适合了吧！”

“我并没有抱怨。”普罗科比奇答道。