他在外面跑了两年，从马车里向外观看两边的房屋，当他停住车子时，他什么也不看，只把旅馆的招牌仔细瞧了一下，接着就在城里到处跑，瞻仰最美丽的珍奇事物。可是没有一样东西使他欢喜，无论是一幅图画也好，一所房子也好，一支乐曲也好，一种舞蹈也好；他的石头的心对什么也不感兴趣，他的耳朵、他的眼睛，对任何美好的事物都失去了感觉。除了吃、喝、睡觉外，别的任何乐趣对他都不存在了。他这样生活着，毫无目的地在世界上漫游，饥饿了就吃饭，疲倦了就睡觉。偶然他也想起，以前他是更快乐，更幸福的，虽然那时他很穷，为了维持生活不得不干活。那时山谷里各种美丽的景色，以及音乐和歌曲，都使他陶醉；那时他对于母亲将要给他送到炭窑边来的粗茶淡饭，他总很早就在那里欣然盼望。当他一想到这些过去的情形，他就觉得非常奇怪，现在他连笑都不会了；而以前哩，随便一句玩笑话都能使他捧腹绝倒。现在，别人哈哈大笑时，他不过为了礼貌也露露牙齿；可是他的心并不同时笑起来。他觉得，他现在确实是非常安静的，可是感觉不到满足。最后他回家去了，但不是由于起了乡土之情，也不是因为优闷，而是为寂寞、无聊、枯燥的生活所驱使。

当他驰过了斯特拉斯堡，看见家乡荡郁的森林时，当他第一次重新见到黑森林人强壮的体格和亲切、忠厚的面孔时，当他的耳朵听见清朗、深沉、悦耳的乡音时，他心里突然有所感触，因为他的血液沸腾得更激烈了。他以为，他必定会手舞足蹈起来，同时也会痛哭失声的。可是——他怎么能够这样傻气啊，他的心是石头的呀！石头是死东西，是不会笑也不会哭的。

他首先去见荷兰人米谢尔，受到他像旧日一般殷勤的接待。“米谢尔。”他向他说道，“我现在已游历过，什么也看见过了，都没有意思，我只觉得很无聊。总的说来，我胸膛里带着你的这块石头，的确使我免受许多烦扰。我决不生气，也决不悲哀，但也决不感到快活。我好像只有一半是活的。你能不能使这颗石头的心稍微有感情些？不然的话——请您最好把原来那颗心 还给我。二十五年来我带着这颗心惯了；虽然它有时候也乱跳动一下，但到底是一颗欢欣、活泼的心。”

森林精灵狰狞地大笑起来。“有一天你死了，彼得。蒙克，”他说，“那时你自然不会还没有它；你会重新得到你那颗温柔、多情的心的，那时你就能感觉到是哀是乐了。不过今生今世它不能再成为你的东西了！是呀，彼得！你是出去游历过了，不过像你以前那样的生活，对于你也没有什么好处。就在这森林里找个地方住下吧，造一所房子，娶房妻室，好好利用你的钱。你只缺少一样东西，就是工作。以前因为你懒惰，所以总是没有情绪，而现在你却把这些完全归罪于这颗无辜的心。”彼得认识到，在懒惰这一点上，米谢尔是说得对的，于是下定决心，非发财不可，而且要一天比一天发财。米谢尔又送了他十万古尔敦，把他当做好朋友打发走了。

人们不久就在黑森林里有所风闻，说烧炭的彼得。蒙克，也。就是赌客彼得回来了，而且比以前阔气得多。人情世态现在都还是和从前一样。从前他扶着拐杖讨饭时，曾经被人赶出太阳酒馆的门；现在，当他在一个星期天下午第一次走进太阳酒馆的时候，大家都来和他握手，称赞他的马，询问他游历的情形；当他又和胖子埃泽希尔用硬洋赌起来时，他依旧受人万般奉承。但他现在不再从事玻璃手工业了，而是做木材生意，不过并非真正做，只是装装样子而已。他主要是做谷物生意和放高利贷。渐渐黑森林里半数的人都欠他的债。他放债非有十分利息不可，或许把谷物以三倍的价钱卖给不能马上付款的穷人。他和地方官现在有了密切的友谊；如果有人不能按期还清彼得。蒙克老爷的钱，地方官就骑着马，带着他的警吏，来评定房屋和财产的价格，马上卖掉，把一家子父母子女都赶到森林里去。这种情形起初很叫大财主彼得伤脑筋，因为那些可怜的被清算的人这时总是一群一群地围在他的大门口，男的请求他宽恕，女的极力想软化他那颗石头心，孩子们哭叫着要一小块面包，但当他弄到几只恶犬后，这种他所谓的猫叫就停止了。他打着口哨把恶犬撤出，这群乞儿就哭喊着飞跑开了。最使他伤脑筋的是一个“老婆子”。她不是别人，就是彼得的母亲蒙克太太。她的房屋、财产被人卖掉后、她就陷入了穷困、悲惨的境地；她儿子发财回来后，也不再照顾她。现在她也偶尔来到彼得的门口，扶着一根拐杖，老态龙钟，衰弱、憔悴。她不敢再走进彼得的门，因为他曾经把她赶出来过一次。但使她痛心的是：虽然她自己的儿子满可以供养她安闲终老，她却不得不靠别人的施舍过活。可是那颗冰冷的心，从来不受那苍白的熟习的面孔、那哀求的目光、那向他伸出的干瘦的手、那脆弱的身体所感动。每当星期天她来敲门时，他死绷着脸取出一个值六巴成的钱，用一张纸裹着，叫一个仆人递给她。他听见她那颤抖的声音在向他道谢，祝福他终身吉利，听见她咳嗽着离开大门口。但他什么也不在意，只是惋惜又白扔了六巴成。

最后，彼得想结婚了。他知道，全黑森林里每一个当父亲的人都愿意把女儿嫁给他。但他选择得很苛刻，因为他要叫人家在这件事情上也称赞他有福气、有眼力。因此他骑着马走遍黑森林，这儿瞧瞧，那儿瞧瞧；但没有一个漂亮的黑森林姑娘，在他看来是够漂亮的。他找遍所有的跳舞厅，并未发现一个绝色女子。后来有一天，他听说全黑森林里最漂亮、最端庄的姑娘是一个穷人家的女儿，父亲是砍木材的；她过着清静的生活，替父亲料理家务，很能干，很勤快，从来不到跳舞厅去，甚至在圣灵降临节或教堂落成纪念节都不去。彼得听说黑森林里有这样一个绝代佳人，就决定向她求婚，于是打 听出她的住址，骑着马来到她的茅舍里。美丽的丽斯贝特的父亲慌慌张张地把这个高贵的老爷招待进去。当他听说客人是大财主彼得老爷，并愿意当他的女婿时，更是惊恐万状。他觉得他的一切忧虑和贫困现在已有终结的一天了，于是毫不犹豫地答应了下来，连美丽的丽斯贝特都没有问一声。这个善良的孩子是那么孝顺，竟服服贴贴地作了彼得。蒙克太太。