☆ ［德］豪夫

老爷！如果有人认为，只是在巴格达君主哈隆。阿尔。拉希德的时代才有仙女和魔术家，如果有人说，我们在城里市场上听见说书人讲的那些妖怪和王子的故事都是捏造的，那就大错特错了。直到今天仍然有仙女存在，不久以前我亲眼看见过一件事情，显然有妖怪牵连在内。让我讲给你们听听吧。

许多年以前，在我亲爱的祖国德意志的一座著名城市里，有一个鞋匠和他的妻子过着朴素的、规规矩矩的生活。白天他坐在街道角落上修补鞋子和拖鞋，如果有人愿意托他做新鞋子，他也做做新的；不过这时他得先买皮革，因为他很穷，没有存货。他的妻子在门口一个小菜园里种些蔬菜和水果卖，许多人都喜欢买她的，因为她的衣服穿得很整洁，菜蔬铺摆得很悦目。

两口子有一个漂亮的男孩，容貌秀丽，身材端正，按说年纪才十二岁，个儿已经相当高大了。平常他总是挨着母亲坐在菜市上，妇女或厨子向鞋匠婆购买的东西多了，他就替他们送一部分到家里去。他跑这趟差事，回来时多半带着一支美丽的花朵、一个小铜板或一块点心，因为这些厨子的主人很高兴看见这个漂亮的孩子被领到家里，每一次都送给他许多东西。

有一天，鞋匠婆又照常坐在市场上，面前摆着几篮白菜和其他菜蔬，各种卷心菜和种子，在一只较小的篮子里还有新鲜的雪梨、苹果和杏。小雅各——这是孩子的名字——坐在她旁边，用宏亮的声音喝道：“这儿来啊，先生们，快看呀，多漂亮的白菜，这些卷心菜多香呀；鲜梨，太太们，鲜苹果和杏子，谁买呀？我妈要价很便宜。”孩子这样叫唤着。这时有一个老妇人向市场这边走来，衣服穿得很破烂，脸又细又尖，老态龙钟，满面皱纹，一双红眼睛，一个尖尖的、一直垂到下巴的钩鼻子。她扶着一根长拐杖，但谁也说不出她是怎样走的；因为她一跛一滑，摇摇摆摆，好像腿上有滚轴似的，每一霎间都可能来个倒栽葱。

鞋匠婆聚精会神地看着这个妇人。她每天坐在市场上，到现在已经十六年了，从没有看见过这个奇怪的形象。老妇人一颠一跛向她走过来，一声不响地站在她的篮子旁边，她不觉骇了一大跳。

“你就是卖菜婆项娜吗？”老妇人问道，声音很难听，像乌鸦叫一般，同时不断摇晃着头。

“是的，就是我，”鞋匠婆回答说，“您要买点什么吗？”

“要看看，要看看，瞧瞧卷心菜，瞧瞧卷心菜；你这儿有没有我要的？”老婆子问道，弯腰俯视着篮子，把一双棕黑色的丑陋的手伸进菜篮里；用蜘蛛般的长手指去抓那些摆得漂漂亮亮、整整齐齐的卷心菜，一把一把地拿到她的长鼻子下面闻了又闻。鞋匠婆看见老妇人这样乱动她的珍贵的卷心菜，心疼得几乎碎了；但她不敢说什么；因为挑拣货物是顾客的权利，除此而外，她还觉得特别害怕这个妇人。篮子里的菜她一棵一棵看过后，唧唧哝哝说道：“蹩脚货，烂菜，没有一样是我要的，五十年前好多了。蹩脚货，蹩脚货！”

这样的话使小雅各很生气。“嗨，你真是个不要脸的老贼婆子，”他怒冲冲地喊道，“先伸你的丑黑手指到这些可爱的菜心里，把它们捏得乱七八糟，又放在你那长鼻子上闻；让人见了谁也不再要买，现在还骂我们的菜是蹩脚货，连公爵的厨子样样菜都向我们买呢！”

老婆子瞟了勇敢的孩子一眼，哈哈大笑起来，样子讨厌极了。她用嘶哑 的声音说道：“小孩，小孩！你不喜欢我的鼻子，我的漂亮的长鼻子？让你也长一个在脸上，一直垂过下胯去吧。”她一面说，一面拐到另一只摆着白菜的篮子旁边。她把最可爱的雪白的菜头拿在手里，捏得噶吱噶吱地发响，然后乱扔回篮子里面，而且还是说：“蹩脚货，烂白菜！”

“别那么摇晃脑袋讨人厌，”小孩怒喝道，“你的脖子细得像一根白菜茎一样，一碰就断，你的脑袋就要掉在篮子里；谁还愿意买？”

“你不喜欢我这细脖子？”老婆子笑嘻嘻地咕噜说，“让你根本没有脖子，让你的头嵌在肩上，免得从你的小身体上掉下来！”

“不要和小孩废话了，”鞋匠婆很不高兴她老是翻看、挑剔、闻嗅，最后发话道，“如果您要买，就快一些吧，您把我别的顾客都撵跑了。”

“好吧，就照你的话办吧，”老婆子恶狠狠地看了她一眼，说道，“我买你这六棵白菜头；不过，哎呀，我得扶在拐杖上，一棵也拿不动；让你儿子替我把东西送到家里去吧，我会给他小费的。”