有一天，汤姆碰到一件新奇的遭遇。那时他坐在睡莲的叶子上，和他的朋友蜻蜓在观看蚊子跳舞。蜻蜓把蚊子尽量吃了一个饱，因为阳光很强，天气又热，所以坐着一动不动，要打瞌睡。那些蚊子对自己弟兄的死亡毫不放在心上，仍旧快快活活地在离汤姆右手几寸的地方停下来，用自己的爪子洗脸梳毛。蜻蜓还是一动不动，照旧和汤姆啦呱，讲它从前住在水底下的时候怎样怎样。

忽然间，汤姆听见上游传来一阵非常古怪的声音，又是哭，又是嗥，又是号，又是啼，就像有人把两只野鸽、九只老鼠、三只豚鼠、一头瞎眼的小狗放在一只口袋里，由它们打个明白，吵得通天似的。

汤姆往上游一看，看见的情形跟他听见的一样古怪。一个大圆球从上游滚来，一会儿像是一团淡褐毛，一会儿又像是亮晶晶的玻璃。可是那东西并不是一只球，有时候散成许多块，各自游下来，随即又结合在一起。它自始至终都在叫嚷着，而且声音愈来愈高。

汤姆问蜻蜓这是怎么一回事，可是蜻蜓本来是个近视眼，那东西虽然不过二三十英尺远，它却望都望不见。汤姆一头钻进水里，手脚非常干净，亲自到前面去看。等走近时一瞧，那只球原来是四五只美丽的水獭，身体比汤姆要大出好多倍，都在水里翻翻滚滚，转侧搏斗，汤姆从来就没有看见那样好玩过。如果你不信我的话，不妨到动物园里去看看，让你自己说，水獭戏水的时候，是不是世界上最快乐、最灵活、最风趣的动物。不过便是在动物园里，恐怕你也未见得看得十分清楚，除非你早晨五点钟上考德里沼泽去。那儿淤水潭旁边有株快要枯死的大秃树，常有水獭出没。你可以仔细观看一下。

可是当里面最大的一只水獭看见汤姆的时候，它就从獭群中跳出来，用水里的话喊得非常清晰，说：“快来，孩子们，这儿有吃食的了！”说时就向可怜的汤姆赶来，眼睛闪出凶光，张开大嘴，露出两排利牙。汤姆本来觉得它很美，现在看见它这副模样，就自言自语说：“一个人的外表原来靠不住。”他赶快把身子藏在莲根中间，然后转过身来向老獭做个鬼脸。

“你出来，”那个恶意的老獭说，“否则只有对你更加不利。”

可是汤姆在两节粗莲根中望着它，使劲摇动着莲根，同时向他做着各种鬼脸，就像他从前活在陆上的时候，躲在栏杆后面讥笑那些老太婆一样。这当然不是上流派头，不过你要知道，汤姆还没有完成他的教育啊。

“走吧，孩子们，”老獭厌恶地说，“这家伙本来没有吃头。不过是只讨厌的水蜥，连池子里面那些下等的梭鱼都不愿意吃。”

“我不是水蜥！”汤姆说，“水蜥是有尾巴的。”

“你是只水蜥，”老獭非常肯定地说，“我从你的两只手也看得出来，而且我知道你有尾巴。”

“我告诉你我没有，”汤姆说，“你看！”说时就把自己美丽的小身体转过来

──果然和你一样没有尾巴。

老獭如果要下台，很可以说汤姆是只青蛙，可是跟许许多多的人一样，只要自己一说出口，不管对还是错，总要坚持下去，所以它回答说：“我说你是只水蜥，因此你就是只水蜥，不配我和我的孩子这类上流人吃。你可以站在这里等鲑鱼来吃你。”它知道鲑鱼不会吃他，不过要吓唬可怜的汤姆罢了。“哈哈！鲑鱼要吃掉你，我们再吃掉鲑鱼。”老獭笑得非常恶意而且残忍。水獭有时候就会这样笑，你第一次听见的时候大约还会当作是鬼叫呢。

“鲑鱼是什么？”汤姆问。

“鱼呀，水蜥，大鱼呀，非常好吃的鱼。鲑鱼是鱼中之王，我们又是鲑鱼中之王。”它又笑了，“我们把鲑鱼在池塘里赶来赶去，把他们赶得没处跑，那些蠢家伙。鲑鱼非常骄傲，欺负小鳟鱼和鲦鱼，后来看见我们来了，就变得驯服起来。我们就把它们捉到，可是不屑把它们整个吃掉。我们只咬破它们柔软的喉管，吸它们的的鲜美的汁液，真美呀！”它说到这里，舔了舔自己凶恶的嘴唇又说下去，“然后扔掉，再去捉别的。鲑鱼就要来了，孩子们，就要来了。我能够嗅得出雨从海里过来了，这下面，哈哈，就可以来一次大水，还有鲑鱼，成天都吃不完。”老獭说到得意忘形的时候，就接连翻了两个筋斗，然后半个身子站在水里，咧开大嘴笑得就像一只野猫。

“它们从哪里来的呢？”汤姆问。他很当心自己，因为有点害怕。