“那么你也要放过我，”那个东西说，“我想要安静一会儿。我要蜕变了。”

汤姆保证说他会让它安静，于是他被放掉了。

“为什么你要蜕变了？”汤姆问。

“因为我的兄弟姐妹都得蜕变，然后变成会飞的漂亮生物，所以我也要。不要和我说话了。我马上就要变了。我变了！”

汤姆静静地站着，看着那小东西。它正在膨胀，僵硬地向外挺着自己的身体，最后──啪的一声──它的整个后背都裂开了，然后它的头露了出来。

从那个被蜕下的身体里，钻出了一个最纤细、雅致、柔软的生命来，就像汤姆一样光溜溜的，却很是苍白和虚弱，如同一个在黑房间里待得太久了的小孩子。它无力地移动着自己的腿，腼腆地环顾四周，就好像一个刚刚走进跳舞厅的女孩子。然后，它就慢慢地爬到一根伸出水面的草茎上去了。

汤姆惊讶地看着这一切，一句话也说不出来。他也跟着浮上了水面，想看看接下来会发生什么事情。

当那个小东西坐在温暖的太阳光底下时，一种奇妙的变化就开始了。它变得坚硬和强壮起来，它的身上显出最漂亮的颜色，蓝、黄、黑相间，有些是斑点，有些是条纹。在它的背上伸出了四只透明的褐色大翅膀，它的两个大眼睛占据了整个脑袋，就像上千颗钻石一样闪闪发光。

“噢，你多漂亮啊！”汤姆说。他伸出手想去捉它。

可那个小东西呼地飞到了空中，平展着翅膀在那里停留了一会儿，就又大胆地落在了汤姆身边。

“不！”它说道，“你不能捉我。我现在是一只蜻蜓了，是所有飞虫的国王。我要在阳光下飞舞，在河流上盘旋，去吃蚊蚋，享受我美好的一生。我知道自己要做些什么。多好哇！”于是它飞上天空，开始捕捉蚊蚋。

“噢！回来，回来，”汤姆叫道，“漂亮的小东西。我没有一个朋友，我在这里很孤单。如果你愿意回来，我绝不会再捉你了。”

“我不在乎你会不会再捉，”蜻蜓说道，“因为你是捉不到我的。不过等我吃过了晚饭，再去四处看一番风景之后，我还会回来的，和你聊聊我旅行时的见闻。天哪，这是多大的一棵树啊！这上面的树叶也这么大啊！”

这其实是一个大码头。可你要知道蜻蜓还从来没见过除水草之外的植物呢。所以一切在它眼里都很奇特。此外，它还近视得厉害，所有的蜻蜓都是近视眼，鼻子之外一码远就什么也看不清了。不过有许多其他的生物，还没有蜻蜓的一半能耐呢。

那只蜻蜓真的又回来了，并且和汤姆聊起天来。它因为自己的漂亮外表和大翅膀而有些自以为是，不过你得知道，它过去一直就是那么一只丑陋肮脏的小虫子，所以它有充分的理由对现在的自己感到满意。它滔滔不绝地谈论着自己在树林和草地上看到的那些奇妙的事物。而汤姆也很喜欢听它说话，因为他对那些地面上的事情都已经忘记得差不多了。很快，他们两个就成了非常要好的朋友啦。

可喜的是，汤姆那一天受了那么一个大教训，使他很久都不去虐待动物。后来那些石蛾幼虫也变得很温驯了，时常跟他讲些古里古怪的事情，讲它们怎样造房子，怎样换皮肤，最后怎样变成飞虫，使汤姆听得巴不得自己也换换皮肤，而且有一天也像它们一样长一对翅膀。

那些鳟鱼也跟他和好了（它们虽然被汤姆吓了一下，而且吃了苦头，可是不久就忘记了）。汤姆所以时常和它们玩猎犬逐兔的游戏（这是一种室外游戏，扮兔子的先跑，到处洒些纸屑，算是兔子的气息，再由扮猎狗的顺着纸屑的踪迹把兔子捉到──译注），而且玩得非常开心。汤姆总是想翻身跳出水面，就像那些鳟鱼在大雨来时那样跳法，可是不知什么缘故，总是做不到。他最喜欢看鳟鱼跳起来捉飞虫吃。这种场面他以前可是从来也没有看见过。它们总是在那棵大栎树阴影下面兜来兜去。因为这里常有甲壳虫落在水里，还有绿毛虫无缘无故从树枝上把自己的丝牵下来，然后又无缘无故改变自己的糊涂念头，又把自己牵上去，爪子把丝卷成一个球那样。这是一个很聪明的走绳戏，连那些杂技团的人都做不到。可是谁也不懂得它们为什么要费这么大的事，因为杂技团是靠走绳子维持生活的，不得不拼命，这些毛毛虫又为的什么呢？

汤姆就是在这些毛毛虫快要碰到水面时把它们捉住。