“我们只有一个价钱：一天……1000卢布。”

帕霍姆不懂。他说：“一天，这是什么尺子？一天是多少俄亩？”

“这我们可不知道，”头人说，“我们是按天卖地的。你一天能绕完多少地，那些地就归你，价钱是……1000卢布。”

帕霍姆吃了一惊。

“一天绕下来，那地可多啦！”

头人大笑。

“都是你的！”他说，“但有个条件，要是你在一天之内不能绕回到出发处，你的钱就白丢了。”

“那么我走过的地方如何去做记号？”

帕霍姆问道。

“我们到你挑中的地方站着，你绕地转一圈，拿一把铁锹，想在什么地方做记号就在那儿做一个记号，在拐弯处挖一个坑，把草皮堆进去，将来我们要从一个坑到另一个坑扶着犁走一遍。

你想绕多大圈就绕多大，可是日落前一定要回到原来出发之处。

你圈起来的地都归你。”

帕霍姆听了，高兴极了。双方谈好，明儿一大早去圈地。大家又聊了一阵，继续喝马奶酒，吃羊肉，喝茶。天黑了。当地人安排帕霍姆在羽绒褥子上睡觉，说好第二天天一亮就集合，日出前就开始走。然后才各自散去。

七

帕霍姆躺在羽绒褥子上无法入睡，心里老想着土地的事。

“我要买下一大片，”他想，“我一天能走……50俄里呢。现在是白天最长的季节。50俄里绕成一个圈是多大的一片地啊！差一点儿的地我就卖掉，或者租给农民种。好地我自己种，买两头公牛来拉犁，雇两个长工干活。我只种……50俄亩，其余的做草场养牲口。”

帕霍姆一夜没睡着，天快亮的时候才打了一个盹儿。他刚一睡着就做梦，梦见他就在这个帐篷里躺着，听见外面有人狂笑。他想看看是谁在笑，便起身走出帐篷。一看，原来是那个巴什基尔人的头人坐在帐篷前面哈哈大笑。他走上前去问：“你笑什么？”

却发现那人不是巴什基尔人的头人，而是前不久路过他家，跟他谈起土地的事的那个生意人。他刚张口问商人：“你早就在这里了吗？”

那人已经不是商人，而是那个路过他的老家，往伏尔加河下游走的乡下人。帕霍姆再一看，也不是那个乡下人，而是一个头上长着兽角，脚下生着兽蹄的魔鬼，是这个魔鬼坐在那儿捧腹大笑，而魔鬼的面前躺着一个人，赤着双脚，身穿一套农民的衣服。帕霍姆打量了一番以后，发现这个人已经死了，而且就是他自己。帕霍姆吓出一身冷汗，醒了过来。他琢磨道：“一个人什么梦不做啊！”

回头一看，从开着的门口望去，东方渐渐泛白，天快亮了。”

得把他们叫醒，该走了。”

他想。他爬起来，叫醒了睡在大马车上的雇工，叫他套车，接着又去叫巴什基尔人。

“是时候了，”他说，“到草原上量地去吧。”

当地人纷纷起来，聚集在一起，头人也来了。他们又开始喝马奶酒，还要请帕霍姆喝茶，可是帕霍姆等不下去了。

“说走就走吧，”他说，“是时候了。”

八

巴什基尔人来齐了，有的骑马，有的坐大马车，动身了。

帕霍姆和他的雇工坐在自己的车上，还带了一把铁锹。他们来到草原上的时候，朝霞已经染红了天边。爬上一个小岗，按当地人的称呼叫”土顶”大家才下车下马，聚集在一起。头人走到帕霍姆面前，用手指着，说：“看，你的眼睛能望得到的土地都是我们的。任你挑选。”

帕霍姆眼红极了：眼前的土地都是熟荒地，像手掌一样平坦，黑得像鸦片膏脂，低洼之处杂草丛生，长得齐胸高。