五

帕霍姆问明白怎么个去法，刚送走商人就准备上路。他把家事交给妻子管，自己带一个雇工动身了。跟商人说的一样，他们先进城买了一箱茶叶、一些酒，以及其他礼品。走了大约……500俄里，第七天来到巴什基尔人聚居地。一切都和商人说的一样。巴什基尔人住在草原上用毡子搭的帐篷里，挨着一条河。

他们不种地，也不吃面包。草原上放牧着羊群和马群。马驹拴在帐篷后面。当地人一天两次把母马赶来喂马驹奶吃。他们挤马奶，酿马奶酒。女人负责搅拌马奶酒，做干酪。男人就知道喝马奶酒，喝茶，吃羊肉，吹笛子。他们吃得胖胖的，乐呵呵的，整个夏天不所事事。这里的人完全没有文化，不懂俄语，但和蔼可亲。

他们一发现帕霍姆，就从帐篷里出来，把他团团围住，找来了一个翻译。帕霍姆对翻译说，他是来看地的。当地人听了很快活，拉住他的手，把他请进了一个华丽的帐篷，让他坐在毡毯上，垫着羽绒靠枕，人们围着他坐下，请他喝茶，喝马奶酒。他们还宰了一只羊，请他吃羊肉。帕霍姆从大马车上取来礼品，分送给在场的巴什基尔人。巴什基尔人很开心，互相叽哩呱啦地交谈了一阵，然后叫翻译转达。

“他们叫我告诉你，”翻译说，“他们喜欢你，我们的习俗是要想方设法让客人高兴，接了礼得回报。你送了礼品给我们，现在请你说，你想要我们的什么，我们就送给你。”

“我喜欢你们的土地，”帕霍姆说，“我们那边地少，而且都种完了。你们这里的地又多又好，这样好的地我从未见过。”

翻译转达了他的话。当地人又交谈了一阵。帕霍姆不知道他们说什么，但是看得出，他们很高兴，又是叫嚷又是笑。最后他们安静下来，望着帕霍姆。翻译说：“他们让我告诉你，为了回报你的好意，你要多少土地，他们就愿意给你多少。你只要用手指一指，那就是你的了。”

他们又交谈了一阵，像是起了争论。帕霍姆问，他们争执什么。翻译说：“有些人说，地的事得先请事头人，他不在场不行。另外一些人说，他不在场也可以。”

六

巴什基尔人正在争执不休的时候，突然来了一个头戴狐皮帽的人。人们都闭上嘴，站起身来。翻译说：“这就是头人。”

帕霍姆立刻拿出一件最好的长袍送给头人，外加……5磅茶叶。

头人接了礼品，在首席坐下。当地人便七嘴八舌地对他叽咕了一阵。头人听了一会儿，点了点头，要大家安静，接着用俄语对帕霍姆说：“好吧，你喜欢哪儿就拿去好了，地多得很。”

帕霍姆想：“我怎样才能把我想要的地弄到手呢？得设法定下来。否则的话，现在说’归你’，以后又收回去。”

“谢谢你们的好意，”他说，“你们的地很多，我只要一点。可我想知道，哪块地是我的，总得测量一下，定下来吧？不然，人的生死由上帝作主，你们这些好人把地给了我，以后你们的后代也许要收回哩。”

“你说的不错，”头人说，“能定下来。”

帕霍姆就说：“我听说有个生意人到你们这儿来过。你们也给了他一些地，双方还立了一份地契。你们也这样给我办好了。”

头人全听清楚了。

“这些都能办，”他说，“这儿有一个文书，叫他跟你进城一趟，盖上一切印鉴。”

“价钱是多少呢？”帕霍姆问。