老爷！我生来就是一个德国人，在贵国呆的时间还很短，所以不会讲波斯童话，也不会讲国王和大臣的有趣的故事。请允许我讲一个发生在我们国家的故事，或许还能给你们带来一点乐趣。可惜我们的故事不如你们的优美动听。也就是说，不涉及苏丹或我们的国王，不涉及大臣或总督，即我们的司法部长、财政部长或枢密大臣等等，这些故事除非谈到士兵，通常都是平淡无奇的，只在民间流传。

我生长在德国南部的一座小城，名叫格林威塞尔。这是一座平常的小城，城中心有个小广场和一口井，旁边是古老的小市政厅，广场周围是名誉法官和体面商人的住宅，其余的居民住在几条狭窄的街道上。大家都互相认识，人人都知道这儿或者那儿发生了什么事。如果牧师长、市长或者医生家里在桌子上多烧了一道菜，全城的人在吃中午饭时就已经知道了。下午，妇女们就会进行所谓的拜访，她们一面喝着浓浓的咖啡，吃着甜甜的点心，一面谈论这一重大事件。结论是牧师长也许中了彩票，赢得了基督徒不该得到的横财；市长一定受了“贿赂”；药剂师给了医生几枚金币，叫他开了贵重的药。

老爷，你完全可以想象到，当有个人迁入这座秩序井然的城市时，那儿的居民不知道他是从哪儿来的，来干什么，靠什么生活，这是多么不愉快的事。市长固然看过他的护照，但这只是一种文书，我们这儿每人都有一张……

市长在医生家的咖啡会上说，他的护照上写着从柏林到格林威塞尔，但总有点儿不对头，因为此人行迹很可疑。市长在城里是个德高望重的人，难怪那个陌生人从此就被当做一个形迹可疑的人。

陌生人的生活方式并没有能够改变乡亲们的看法。他花了几枚金币，租了一幢一直空着的房子，搬来整整一车的家具，如炉子、灶具、平底锅之类，从此独自住在里面。是啊，甚至连饭也自己烧，除了城里一个老人替他买面包、肉和蔬菜以外，没有一个人到他家里去过。这个老人也只能走到房子的走廊边，在这儿陌生人接过他买来的东西。

他迁入我们的城里时，我才十岁。直到今天，我还记得他在城里引起的不安，仿佛是昨天发生的事情一样。在下午，他不像别人那样去玩九柱戏，晚上也不去酒馆，像别人那样抽烟斗，谈论时事。市长、法官、医生和牧师长轮流请他吃饭、喝咖啡，都被他谢绝了。有些人认为他是疯子，有些人认为他是犹太人，还有一些人坚持说他是魔法师，男巫。我满了十八岁，二十岁，这个人在城里还是被称为“陌生人”。

有一天，有人带着一些稀奇的动物来到城里。这些人是跑江湖的，他们有一匹会鞠躬的骆驼，一只会跳舞的狗熊，几条狗，几只穿着人的衣服、样子滑稽、会耍各种把戏的猴子。他们照例穿街走巷，停在十字路口和广场边上，用一面小鼓和笛子奏起嘈杂的音乐，叫他们的演员跳舞，然后挨家挨户地讨钱。这次来格林威塞尔表演的动物是与众不同的，因为有一只大猩猩，大得像人一样，用两条腿走路，会玩各种各样的把戏。这些要狗戏和猴戏的人也来到了陌生人的屋前。鼓声和笛声响了起来，他在发黑的旧窗子前露了面。他起初很不高兴，但很快变得和蔼了一些，令人惊奇的是，他甚至从窗口探出头来观赏，被猩猩的表演逗得哈哈大笑。是的，他给了耍把戏的人一大块银子，全城的人都对这件事议论纷纷。

第二天，耍把戏的人动身走了。骆驼驮着许多筐子，狗和猴子舒舒服服地坐在筐里，驯兽的人和大猩猩走在骆驼的后面。他们出城不到几小时，陌生人就赶到邮局，租了一辆特快邮车，这使邮局局长感到十分惊讶。陌生人尾随马戏团，穿过城门，沿着同一条道路追了上去，全城的人都很焦急，他们不知道陌生人究竟到哪儿去了。