立冬过了，房上的草都黄了细了干了，太阳一照，金的银的玻璃赛的闪亮。老家贼也见肥，站在黄家当院晾衣服绳上。赛一串小绒球，看意思预备过冬了。前院茶厅前那棵老海棠树的叶子快抖落干净，可今儿一早，灯儿叫着喊着拉着九九爷去看，一看吓一跳，好赛打地上冒出一大朵红云彩，原来开了一树大海棠花，个个有发起来的木耳一般大，又红又白又鲜又亮又繁盛又饱满。好赛新娘子头戴的凤冠。

“奇了，海棠入冬开花，听都没听过。”灯儿说。

“这是好兆。八成二少爷的病要有好转，今早光喘可没痰了，眼珠子挺亮。这下，二奶奶病也要有缓。”马婆子咧嘴笑道。老脸上居然笑出两酒窝儿来。

唯有九九爷发呆发征发傻，缓缓摇头说：

“不对。冬天开花，这是阴气太盛。老太爷过世那年冬天，这海棠也开过一次花，只是花少，总共不过十几朵。”

马婆子说：

“快打自己嘴巴，怎么念损呢！”

九九爷说：

“不是我念损。你去闯，这花没香味儿。嘛花没香味儿？纸的。”

这话叫人听得汗毛眼儿发凉。马婆子和灯儿凑到树前，踮起脚闻花。马婆子鼻眼粗，用劲儿一吸，花贴在鼻头上，再一出气儿，花吹得老远。马婆子说；

“说也怪，为嘛一点香味儿没有？不单没香味儿，嘛昧儿也没有，赛假的。”

忽听一个又脆又亮的女人声：

“好一大帮大闲人呀，都跑来闻花来了，够不着，到三义庙后头庆寿八仙会借几付高跷来，别把脖子的筋抻着！”

只见通里院的圆门洞口站着个小女人。身穿一件漂漂亮亮粉红绣花琵琶襟宽袖夹袄，袖口领口镶一道紫缎团花平金宽边，滚着绦子，下头一条瓷青地暗回纹长裤，裤脚盖绣鞋，却只露着鞋尖上缝的珠子；脑袋挽个散头髻^[jì]，金钗玉管插一头。这一身，好叫讲究。瞧这打扮不知哪家姑奶奶，再瞧却是精豆儿。小粉脸儿含笑，小眼珠儿射凶光，小红嘴儿一撇，右手一叉腰，腰儿软，肩膀上身脖子脑袋全往后边歪。她身后站着一个人，是影儿。精豆儿扭头对影儿说：

“去，给我摘些花戴在头上，我就不信嘛阴气不阴气！”

众人赛鼠避猫，嘴不出声脚不出响赶忙散开走开。

九九爷人不灵话灵，冬天海棠开花不是好兆，下响二少爷就不妙，人赛破尿泡，光撒气不过气，胳膊腿发硬，在翻白眼，嘴赛蛤蜊死闭着，马婆子慌了，去找精豆儿，捧着泪珠子，说：

“二少爷还剩下半口气，我怕……”

“怕嘛？早干嘛去了？”精豆儿说。对着小圆镜子把一头海棠花调理好，叫来影儿说，“去请舅爷。”

九九爷跑来说：

“是不是把大少爷请来？”

精豆儿小脸板得赛石板，又平又硬又冷。说话的口气，好赛她是主家。

“找他干嘛，瞎惹惹，乱掺和，再来个不干正事的，添忙还是添乱？”

这话骂惹惹，也是说给九九爷听的。九九爷不敢多言语，缩头缩脚退出来。回到铺子里一寻思，悄声对灯儿说：

“你快跑一趟去找大少爷，就说二少爷不行了，叫他赶紧把神医王十二请来，哎，你把王十二爷领来吧，先别叫大少爷露面，这话你记住了？”

灯儿把话照原样重复再说一遍。九九爷点头说；

“救人赛救火，跑着去吧！”

灯儿叫出门，九九爷忽想起年初填仓节：二奶奶摔跤，王十二和沙三爷犯顶的事。心想，我怎么糊涂了，弄不好又犯顶，病没瞧成，两位都得罪，还要惹恼精豆儿。马上拔脚追出门却不见灯儿。便骂自己：“我真该死了，干嘛叫灯儿跑着去呢。王八追兔子哪追得上？”回到屋里摇头叹息悔恨不已等着出事，一时恨不得一头撞南墙。