夜里，春义长吁短叹了一夜，凤英偷偷地哭了一夜。到了鸡子叫时，凤英爬了起来，要开始营业了。她舍不得她的生意，更舍不得源源不断流来的钱。她洗一把脸，又依旧满脸笑容坐在店门前了。她用笑语和顾客们打着招呼，除了眼睛下两条微微

的黑影以外，好像昨天夜里根本没有发生什么事情。

春义有点后悔了。他被凤英的辛勤感动了。他也开始打火添锅，默默地干起活来，只是脸上仍然没有一丝笑容，而且又增添了一种执拗的表情。

第二天下午，王蛤蟆来了。他照例是每天下午顾客稀少的时候，走进店来抱住水烟袋吸一通烟，说说街上的新闻，喷一喷闲话。

王蛤蟆这个人说话有个毛病，就是爱带个不大干净的口头语。张口“挨■〈尸求〉的”，闭嘴“尻的”，在咸阳这一带，本来这也不算什么。可是春义听起来却特别讨厌刺耳。在河南乡下，对着年轻妇女，男人们是不准说这些脏话的。特别是春义，他从小读过几年私塾，对于别人在他妻子面前，“长短”地说活。更是容忍不得。恰巧这天王蛤蟆又讲了一个卖蜂蜜掺假的事情，因为他买蜂蜜上了当，有些气愤，说起话来带的“棒儿”就多了些，他说着卖蜂蜜的怎么把小汤汁子掺到蜂蜜里，他发现后，去找那个卖蜂蜜的，那个卖蜂蜜的又怎么不承认，……总共说了不到二十句话，就带了十几个大不中听的东西。凤英不在乎，还嘻嘻哈哈地和他说着笑着。春义正在抹桌子，他故意把桌子上的剩菜抹在王蛤蟆的身上。

王蛤蟆喊着说：“啊哟！你抹在我的身上了，你把我这件新褂子弄脏了。”

春义冷冷地说：“啊！没有看见。你还知道脏啊！”

王蛤蟆听他话里有话，很不痛快地放下烟袋走了。

第二天下午，王蛤蟆在门外转了个圈又拐进来了。因为他烟瘾发得难受。他进来门就讨好地向春义说着：“春义啊！今天你买那几斤生姜真好！价钱也公道，六毛钱一斤。”说着拿起水烟袋，在灶上点着火香就吸起烟来。当他的手指头掏着烟丝装烟时，指头抠出来的却是一撮锯末。

他看着锯末，又用鼻子闻了闻问：“这是什么烟丝啊？”

凤英说：“兰州青条，你吸吧。”

王蛤蟆轻轻叹了口气，把水烟袋放在桌子上红着脸走了。

凤英觉得有点奇怪，跑了过去看看烟丝，只见里边放的全是锯末。凤英顿时脸红起来。她问春义：

“你怎么能这样？”

春义说：“以后叫他少来……”

凤英生气地说：“我们是作生意。你连个烟袋也不支应，这像话吗？王蛤蟆给咱租房子、借家具出过力，你还要个街坊邻居不要了！”

春义大声说：“他嘴不干净！我不想听他说话。”

“你不想听，你把耳朵捂住。我们这是做买卖，不能弄得路断人稀。……”凤英话还没有说完，春义抓住那管白铜水烟袋，“哗”的一下摔在大街上了。……

又一次，街上有一个裁缝来吃饭。这人姓梅，叫个梅冠三。

他年纪和春义差不多，人也长得很标致，开了一个小成衣局，专门给咸阳几所中学作童子军军服，有时也做中式送老的估衣。

这人爱说个笑话，他进门笑着说：“女掌柜，下碗饺子吃吧！”

凤英说：“梅掌柜，你请坐。今天正好是茭白馅。”

梅冠三伸着头看了看锅里的水说：“咦，面怎么这样黑？”

凤英笑着说：“可真叫你说着了。这是新麦面。看起来有点黑，其实面并不粗，常言说：吃新麦，活一百。你尝尝，可有筋丝了。”

梅冠三笑嘻嘻地说：“听你这么一说，我得吃两碗，我想活两百岁！”

凤英也笑着说：“‘卖酒不怕大肚汉’，你吃三碗也行。”

“我没有钱啊！”梅冠三又笑嘻嘻地说。

凤英说：“没钱我也不怕你，我记上账。将来我去你那里做衣服。”