陈柱子莞尔一笑说：“别说混话，我睡着了也比你清楚。该吃的亏非吃不可。事情就是这样子，你不放在十六两上，人家还是要干。唉！春义娶这个媳妇可真够厉害的。十个春义也顶不了她。平常都说我是个‘皮笊篱’，滴水不漏。可她简直是个‘罐头筒’，不光不漏水，连一点气也不漏。我喜欢这种人。可惜她是个女人。咳，可惜她是个女人！”

陈柱子连声称赞着，老白却无醋意。她知道陈柱子这个人除了酒以外，别的什么也不爱。

三

大年初一这天，咸阳街上张灯结彩，热闹起来。人们穿着用面汁浆过的衣服，戴着瓜皮小帽，露着刚剃过的后脑勺，挨家挨户，贺节拜年。人们在街上相遇时，互相作着揖，拱着手，嘴里喊着“恭喜！恭喜！”“发财！发财！”他们三五一群从这家出来又跑到那一家，大家都走得很快，来去匆匆，好像这一天，全城都在开展竞走比赛。

孩子们大多跟在大人屁股后边，他们这一天变得非常温文尔雅，学着大人作揖，学着大人叩头。更重要的是，大人们让他们在这一天熟悉血缘辈数这一张网。中国的辈数学是一门庞杂的学问，有同姓，有同族，有近亲，有远亲，还有干亲，鬼亲。这些纵横交错的关系，都在作揖还是叩头上分别出来。

陈柱子初一没有开门。他觉得自己是外乡人，和这个复杂的网还扯不上一根线。再说自己干的是饭铺生意，在社会上被人瞧不起，年龄又老大不小，倘若人家来拜年叩头，自己不敢当，人家心里也不情愿。要是出去给人家拜年，自己分不清辈数。

因此，在年前就把保长和房东的礼物送了送，初一这天，索性关上门睡大觉。到了初二，他可惜节下这十几天的光阴，看到卖琥珀麻糖的生意不错，就到饴房里发五十斤琥珀糖，用担子挑着出城去串乡了。他的目标是小孩子们口袋里的“压岁钱”。

凤英一心要在今年开饭店，这几天特别活跃起来。她想，要想在咸阳站住脚，得先维持几个街面上帮忙的人。她首先想到了王蛤蟆。初二这天，她狠狠心买了两盒点心，叫着春义一道去给王蛤蟆拜年。

春义不认识王蛤蟆，推辞说：

“我和人家人生面不熟，连怎么称呼都不知道，怎么拜年？

你一个人去吧。”

凤英说：“谁和他们论得那么真！反正见长胡子的你就叩头，没长胡子的就作揖。你跟着我好了。”

到了王蛤蟆家，王蛤蟆正和两个孙子玩“升官图”。凤英进来门就叫着：“王大爷，过年好吧！给你拜年了！”说罢跪在地上就叩头，春义也忙随着她跪下叩头。

王蛤蟆拧转“升官图”，刚好转了个“赃”，正要被贬为“驿丞”，忽然看见面前跪着两个人拜年，急忙叠起“升官图”说：“地下脏，快起来，快起来。”

凤英和春义站起来后，他看了看春义，不认识，又看了看凤英，似乎在那里见过面，但一时又想不起来。

凤英和他拉近乎，问：“王大爷，你去年冬天身体不错吧？”

王蛤蟆说：“不错。就是有点气喘。”

凤英又问：“吃饭还好吧？”

王蛤蟆说：“嗯。有好饭一顿还能吃两大碗。”他仍然想不起来在哪里见过这个媳妇。

凤英没话找话，又说：“老年人全凭饭力，最近你又见姜子牙了吧？”

老头没有听清楚，问：“什么？”

“姜子牙？”凤英大声说着：“你忘了，大爷，那一天你给我们讲，你见姜子牙在渭河上钓鱼。”看见王蛤蟆张着嘴在发怔，凤英赶忙解释说：“我是老陈的饭铺里的，我叫凤英。”说着把两盒点心放在他的面前。

老头儿看见了点心，连忙“啊、啊、啊”了三声，他顾不得向她再解释姜子牙是哪一朝哪一代的人，忙说：“我想起来了，你们店里有一杆二混头烟袋？”