刚到河湾，牛磨子的“媳妇姐”抱了个大包袱要搭车，说是捎她到龙王沟口，回娘家去，可以省出五十里路的。老大说：“不行的呀，矿石装这么多，又坐了两个人，再捎人就不安全了。”“媳妇姐”就说：“你们坐了就安全?是不是我爹和你呕气，你不捎我呀?”老大说：“我气量这么小?再说你爹是你爹，你是你!你硬要坐，你就坐吧。”拖拉机走了四十里，开始爬一面大坡，吭吭吭半天爬上顶，又是七拐八拐下坡，老大手脚并用，一刻不敢放松。那助手就坐在后边矿石上不停地点烟，塞在老大的嘴上，好不容易下坡，快要到龙王沟口了，那里是一条砭道。砭道上的崖角垮下了一堆石头，老大倒拧转了机头，绕着乱石往过开，但是拖拉机的外轮太靠边了，石旁的基堰经受不起压力，哗地一声垮了，拖拉机忽地翘起来，倏乎之间就翻了下去。

事故发生得如此突然，一阵晕天晕地之后，深深的峡谷里死一般寂静。不知过了多长时间，老大觉得浑身疼痛，睁开眼来，自己是睡在沙窝里。他的身边，是一堆废铁疙瘩似的手扶拖拉机，而机箱则断裂成几块窝在另一边。他猛地想起是拖拉机翻了。赶紧爬起来，觉得脸上湿漉漉的，一抹一手血。又连声呼叫两个助手和“媳妇姐”，无人反应，再过去看时，“媳妇姐”在砭道垮下的乱石堆里，头颅已开裂。那爱说笑的助手头是好好的，胸部以下却压在拖拉机下，口鼻流着血，血已经凝固了。只有另一个助手，木呆呆地坐在外边沙滩下，他一点伤也没有，却吓痴了。老大叫他，他拔脚就跑，停也不停。老大知道他是惊疯了，自己又一次昏倒在沙滩上。

事故震惊了村人，也惊动了乡上、县上。两个乡长又来到了村，陪同的却是公安局的人，查看现场，处理后事。牛磨子哭哭啼啼，睡在老大的家里不起，要求赔偿人命，后来就蹦出蹦进，要在张家门杠吊肉帘子。小梅、云云忙去夺他手里的绳，老大说：“让他上吊吧，我今世还没看见过人上吊哩!把凳子拿来，咱看着他上吊!”牛磨子却哇地哭叫着又去给两个乡长和公安局的人磕头作揖，请求他们严惩凶手，为民作主，以老大的一条命抵死去的两条命。

老大被逮捕了。

经过调查，法院审理，最后没有以命还命，却判刑三年。

很快，县人民法院的宣判布告贴到全县各地。这乡派出所的人多拿了一大卷布告到村，村长就在村里四处张贴，石壁上，矿洞口，摄制组的院墙上，甚至烛台峰道观里，古堡门洞上，都贴上了，每一张布告的下边，是赫然的手写体的法院院长的大名，大名上方，是一枚鲜红的县人民法院的印章。村人全拥去观看，有人大声朗读。

云云奶的病加重了，坐在门口，一看见那里有两三个人在一起，就疑心在指说他们，说：“那又在外派咱了!谁要敢把我老大怎么样了，我不会饶他，我去阎王爷那儿告状，阎王爷我是能认得的。”云云就把她扶进屋，不让说三道四。剃头匠从门外灰不沓沓走进来，坐在灶口处吃烟，吃过了半天，说：“布告贴出来了。”小梅说：“上面怎么写的?”剃头匠说：“判了三年。”

小梅起身就往外走。剃头匠拉住说：“小梅，不要出去，村里人都在那里看布告，你……”小梅还是挣脱出去，才到村口，就看见一张布告下，许多人在争抢着什么，竟将布告撕烂了。随即就见一孩子急急跑来，手里扬着什么大叫：“我得到了，我得到了!”