老大招呼大家坐下，拿出烟来让抽，牛磨子就说：“老大，你别装模作样!车呢，买的车呢?你逛了这么长时间，到外边大世界快活够了，可我们的钱呢?我们要钱，乡亲们的钱是血汗换来的啊!你回来了，好，你红口白牙给大家说呀!”云云立即回答说：“你还让不让人活?他才到家，一口水还没喝。你们是想再抢这个吗?!”小梅也说：“你们都来干啥?来打我哥吗?你们要是有良心，也该明白这矿洞是谁先开的，怎么开的，是谁先让大家都去开，是谁把大家组织起来?大家筹了钱，这钱又是靠什么得来的?我大哥为了这个村子，什么亏都吃了，什么罪都受了。出去买汽车还不是为咱村的矿运交的快，利润回收得大?他去县城受了人家的骗，辛辛苦苦总算把事情结束了，才一到家．你们就来围着；你们忍心吗?你们都回去!回去!!”

人们却并不走。后来有三个人低头走到院门外，牛磨子说："这么一说，咱们的钱就没啦!”老大就站起来说：“都不要走。你们来了．正好，就是不来，我还要叫大家来的。我是要把这次出外的情况汇报给大家。我知道买车的钱是一家一户分分文文攒起来的，咱们村还穷，谁要把这份钱私吞了，糟蹋了，天地是不会容的!我告诉大家，车暂时没有买到，但县委马书记已经答应．车由县上给咱们拨指标，指标一下来他就通知我们!”

人群里议论开了，牛磨子却说：“别听他花言巧语!马书记是什么人．一县之主，我们的父母官!马书记能认得你张老大是谁?你别打肿脸充胖子，唬弄人了j那我问你，车你买不来，钱呢．钱呢?”人群也应着声儿要钱。

老大就背过身去，解开了腰带，从腰带里取出一个口袋，高高举着．说：“钱在这儿!我张老大有罪的是没有经验，上了坏人的当：那人说能买到车，把钱拿了到处流窜；后来公安局逮捕了他。追回了这笔款!有人说我拿了钱去做私人生意，这里有马书记的证明。如果大家一定要这笔钱，现在就可以退还给大家。咱有帐本，小梅，你去叫会计吧。”

小梅把会计叫来，一宗一宗把所筹积的车款退还了。村人拿了钱．再没有说话，就退散回去。最后只剩下牛磨子一人了，老大让他在帐本上签了字，说：“拿了你的钱，走吧!”牛磨子一张一张，手蘸唾沫点了票子，说：“这么一退就完了?我这钱要是存在银行，也不至于就这些吧!”老大说：“你是说利息吧?你自个算算，看一共有多少利息钱，我可以给你。可我告诉你，这矿要再开下去，矿队的人就要严格审查，你是挖不了的，你

那傻儿子怕也不合格的。”牛磨子冷笑着说：“你还想办矿队呀?”老大回答：“说的对!你算算吧，多少利息呢?”又回头叫道：“云云，给沏一壶茶，让喝了慢慢计算!”云云从屋里出来，没有端什么茶壶，却将一盆污水哗地泼在院子里。牛磨子站起来说：“罢了罢了，让你老大占个便宜!”

牛磨子一走，老大一下子软下来，痴痴地坐在那里不能起来。姑嫂两个扶他到炕上睡下，小梅说：“哥，这么说，那钱没损失一点?”老大说：“损失了八千。我是把咱两家的钱，还有矿队的那一笔积累垫在里边了。我想，矿队的钱咱不动，咱那辆拖拉机在矿队运矿，用一次付一次车费，以后就折价归矿队吧，剩下欠的钱，我再想办法，很快给集体还清。”云云和小梅昕了，眼泪就止不住地掉了下来，老大说：“只要矿再挖起来，

钱又会回来了嘛，不要哭，不要哭。”说着自己却也哭了起来。

二