周大勇和王成德从营部回来。他俩敞开衣服，让凉风吹拂；披着月光，肩并肩地走着，听那远处传来的战士们的唱歌声。

往天，连首长外出回来，通讯员小成早就把水打好，亲热地说东道西。可是今天连首长回来，他噘起嘴，站在墙角下，像是有满肚子怨气。

周大勇没理睬他，把驳壳枪挂在墙上，又坐在炕沿上解绑带。

王成德问：“小鬼，你嘴噘得简直能拴一条牛。怎么啦？”

“宁金山开小差了！”

周大勇好像不太相信，又问了小成一句。他思量了一下，一股按压不住的火从心里冲上来，把桌子猛乍一拍，说：“没骨头，没骨头！想逃避斗争，恐怕蒋介石不答应！”

王成德，右脚踏在凳子上，右肘支住膝盖用手托住下巴，望着跳动的灯焰想什么。停了一阵，他自言自语地说：“党交给我们这么有力的思想武器，可是我们……”他把板凳踢开走出去了！

王成德心里毛辣火热地在院子里来回走动。他觉得，这不是一个人开小差的问题，这是对本连队政治工作的一次检验！

这当儿，战士们都非常着急地在院子里议论。全连队的人心情都是激愤的。

李江国说：“昨天下晚，团长还表扬咱们是全团四个‘巩固部队’的模范连队中的一个连队哪。这一下，‘模范’请了长假咯，不要脸的逃兵！”

王老虎半天没吭气，等到很多人都说完，他才说：“不怨天不怨地，只怨我们工作有缺点！”

马全有说：“指导员给他谈了几次话，他说得干梆硬铮，可是他溜了。你拿他有什么办法？你就是钻进他的肚子，把你闷死，把他撑死，也解决不了他的思想问题呀！”

马长胜说：“你就是恨铁不成钢。宁金山开小差，你也有一份责任。”

马全有冒火啦，他脸红脖子粗地喊着：“他不革命要我负责任？”

马长胜说：“风不吹树不摇，说你有缺点，也不是平白无故的。”

李江国说：“马全有，你的主观性太强！人家一批评，你就来个反冲锋。这不是成心脱离群众？”

马全有两只眼瞪得灯盏一样，气呼呼，直跺脚，呐喊：

“你们给我尿这一脖子，倒像是我开了小差！”

王老虎说：“全有！少拌嘴好不好。你总是说风就是雨！”

恰好王指导员来了，大家都不顶嘴了。王成德不高兴地说：“吵什么？工作出了漏子就埋怨？”

战士们都挺起胸脯，不声不吭，立正站着。

王成德说：“稍息！同志们，我们常说，共产党员就要会领导落后的人跟革命事业一块前进，可是看看我们！”

马全有说：“指导员，我错了，我不该和同志们吵。跑了人，我心里火得很。”

李江国说：“指导员说的对，反正我们大家都有一份责任。”他悄悄地拉了一下马全有的手，说：“全有，算我错了，刚才咱们俩就算没吵吧！”

王老虎听见他们悄悄说话，他想：“马全有、李江国，真是一根肠子通到底的人。遇见什么事，不扎实地想一想，就哇哇地吼喊！”

王指导员望着真武洞对面的山。停了好一阵，对支部组织委员说：“王老虎！关于宁金山开小差的事，我们马上召开支部委员会研究。你把人召集到连部。快！”

后半夜，有些冷，偏西的月洒下了清冷的光。

“向西、向北，向南跑上几天就不成了，那里都是蒋管区。向东，过黄河到解放区，……要不……”宁金山想着，跑着，向东，向东，见山就爬，见水就*#。被树枝绊着，跌着……

帽子丢了，裤子撕破了，手掌流血，衣服凉冰冰地贴在身上。

他，眼睛模糊，看不清路，上气不接下气，脑门顶里猛烈地跳动。向东，向东，背着西边天空挂的月亮向东跑。他不停地反悔着，可是，他一想到自己要到那安宁的、没有危险的地方时，心里又产生了一线喜乐的希望。

翻过一架山，猛乍，天黑地暗了。天快明了。他希望天明又害怕天明。

宁金山又向东跑了百十来里，天放亮了。他爬在山头上缩头缩脑地四下里看，只见两三个敌人在沟里饮马。那马扬起头，迎着冷风，嘶叫了几声。这嘶叫声颤动在清早的空气里，听来特别尖锐、刺耳、可怕。“下边有敌人！下边有敌人，这周围就可能有敌人的警戒部队。”当兵的经验对宁金山有了帮助。他不停地利用地形、地物，匍匐着向垅坎下边爬着。猛乍，他看见一条小路上有些麦草，他顺着稀稀拉拉的麦草爬去，看见了一个小山洞子。他像跌在深水中的人，猛地抓到一根绳子一样高兴，几下子就窜进了草堵的小窑洞。

“啊呀！”尖叫声从草堆中冒出来。立刻，那发出叫声的嘴又被什么东西捂住了。