五

周大勇和他的战士们，配合兄弟部队，把敌人背到绥德地区；接着，又和敌人一道返回来。一天，他们经过夜行军后，天明进入一条大沟。

周大勇迈着稳实的大步，走在部队前面。他不停地向后传：“走快！”后边的六连副指导员卫刚，派通讯员上来告诉周大勇：“前头要压着点，走得太快了俘虏们跟不上！”

周大勇扭头，看看自己身后那长溜溜的部队行列。部队行列当间是俘虏们，足有二百多名。他很乐和，来回跑了半个月，总算完成了任务。

战士们呼吸着早晨湿润的空气，消散了一夜行军的疲劳。太阳刚露头，万千山头上抹了一层淡淡的红光。天上有片片薄云彩，沟里有雾气腾起。路边的青草红花上，还滚着晶亮的水珠。布谷鸟在树上叫唤。

山头上影影绰绰走着几个老乡，吆着牛羊。牲口的铃铛“当啷当啷”地响着。老乡们像欢迎战士们似的，放开嗓子唱“信天游”。

一个男人在唱：

一杆红旗空中飘，咱们的子弟兵上来了。

一个女人接着唱：

青天蓝天蓝漾漾的天，看见咱们队伍心喜欢。

这悠扬的歌声在早晨清爽的空气里波荡，分外中听。部队行列中的陕北战士，像回答老乡似的也扯开嗓子唱：

你看我亲来我看你亲，咱们原本是一家人。

周大勇看见前头有一位老汉。他带着部队向前走去，准备请他老人家带路。

那老汉站在村边，背着手，看那被敌人烧毁的门窗，破倒的树木，破碎的家具，纺车，牛腿，鸡毛，血污，……他一句话也不说；脸上的气色很凶。像是有满肚子怒气要往外泼。

周大勇说：“老人家，请你给我们带带路，行吗？”

老汉冷冷地瞅了周大勇一眼，说：“有什么不行，我的腿又没坏！”

周大勇说：“走吧！我知道你老人家乐意帮助自己的军队。”

老汉一条胳膊直溜溜地吊着像是坏啦，走起路来颠颠跛跛的，可是看起来腰板挺硬朗。他说：“也该长个眼嘛！不论谁，你都当外人看。”

周大勇瞅瞅这老汉，偷偷地吐了吐舌头。

周大勇知道：自己主力部队在拿下蟠龙镇以后，已经转移到安塞县真武洞一带休整。他问：“到真武洞还有好远？”

老汉伸出四个指头说：“四十里顶多不少，咱们陕北就是路便宜，你大放宽心的走吧！”

这老汉，胡子和两鬓的头发都花白了。宽大的方脸，高颧骨，长长的眉毛快要盖住了他那深眼窝。虽说是个残疾人，说话声音可气刚刚的。

这位老人路过那些被敌人烧毁的村庄的时候，总要停住脚，眼珠子发直地看一阵，可是不长嘘短叹也不说话。他跟周大勇说话的时候，也不管人家是不是在听，他总是按照自己要说的一直说下去。

周大勇那尊敬人的态度跟那稳重而又知趣的说话，让这位脾气很倔的老汉喜爱起他来了。老汉有时瞅瞅周大勇，表示他对自己子弟兵很满意。他的话也比较多啦。

老汉说：“孩儿，咱们毛主席，总是把咱们老百姓挂在心上的。人家劝他过黄河，他总不去。让我说，毛主席还是到河东去安稳。炮火连天的，他老人家要是有个一差二错，咱们该指靠什么？唉！提心吊胆的，生怕咱们毛主席遇上什么凶险，天塌下来。可一阵我又谋划：毛主席真是过了河，咱们心里又空荡荡的。孩儿，我是二心不定呀！”

周大勇说：“是啊，老伯伯，战士们知道毛主席指挥全国解放战争，还和我们一道行军、打仗、淋雨，也急得什么似的。……老伯伯，你放心，咱们毛主席要留在陕北，那准有大道理。他老人家谋虑的事情，定没差错。”

老汉说：“你的话也在理。孩儿，我问你点事，你不要笑话我脑筋不开。”他瞧瞧周大勇，像是表示：孩儿，我能问你就是信任你。

“人家都说，蒋介石、胡宗南在西安开会，咱们毛主席立在咱们陕北的山上就能看见，也能听见他们说话。日子长啦，敌人也知道了。他们不开会了不说话，有什么打算就写在纸上，可是咱们毛主席一算就知道敌人的心思啦！”

周大勇笑了，说：“老乡们说这话的人可多咯。老伯伯，没有这么回事。咱们毛主席看敌人，当然是看到他骨头里去了。可是照你的说法，毛主席就成神仙啦！”

老汉冷冷地看了周大勇一眼，很不满意。他一字一板，字音咬得很重，说：“这一阵儿打仗，张口露牙都是秘密。你呀，把我当外人看，不说实话。我晓得，咱们毛主席不是凡人。白军刚占延安，毛主席就在青化砭、羊马河、蟠龙镇，划了三个圈圈。我们村里还有人亲眼看见来。那一阵，人还想不开毛主席的用意。后首一打仗，这才晓得：咱们毛主席在那里划个圈，敌人走到那里就倒楣。我问你，听说咱们毛主席又划了好些个圈，这可属实？”他的口气倔强而自信。像是，对这千真万确的事实，他并不需要从周大勇口里得到证实，只是希望知道这件事怎么发展了。

他的脸，是严肃、固执的，凝然不动的。