李老汉不停地喘气，头颤动地说：“啊……啊……你问老百姓么？……跑贼去了！”

敌人排长问：“妈的，跑什么贼？”

李老汉长一口短一口地呼吸。他用那昏花冰冷的眼，瞅那些腰里缠着包袱的强盗，说：“不晓得！”

敌人排长贼眉溜眼地到处看了一阵，脸上的气色缓和了一点，问：“这村子周围有没有土匪？”

李老汉说：“什么土匪？我们边区这十来年，不要说土匪，你就把金子丢到大路上，也没有人拾！”

那个敌人龇牙咧嘴地骂：“你装什么糊涂？老子问你哪里有共军，有八路军？”

李老汉一只手背着，一只手扶住墙，说：“啊，八路军么？兵行鬼道嘛，咱们老百姓说不来！”

话没落点，一群强盗就吓喊、臭骂，枪托拳头落到老汉头上、身上。……

拴牛拉着李老汉，尖喉咙哑嗓子地哭喊：“爷爷！……”李老汉扶住墙想爬起来，但是两条腿软酥酥的不由自主。他爬起来又倒下去，头昏眼花，天也转地也动。他咬住牙，又强打精神站起来，扶住孩子的肩膀，说：“拴牛，死，也要站起死，拴牛，扶我一把……爷爷是黄土拥到脖子上的人了，旧社会新社会都经过了。拴牛！爷爷活够了！”他颤巍巍地站着。绷着嘴，嘴边一条条的折纹，像弓弦一样紧；胡子颤动。他那很深的眼窝里射出的两股光是凶猛的，尖利的，冰冷的。站在他面前的几个敌人，在他的眼光威逼下，都不自觉地向后退了半步。

那个敌人排长吼叫：“来！把这个老家伙捆起来！”

一霎时，李老汉被五花大绑捆起来。拴牛紧紧地抱住爷爷的腿。李老汉感觉到拴牛抱着他的腿，这感觉使他心酸！敌人搜索连连长来了。这家伙，脑袋不大，下巴挺尖；一身是黄卡叽布衣服，脚穿黄色的长筒皮靴。他把他的排长问了一下，就贼眉溜眼地把拴牛拉到一边问话。

李老汉吐着口里的血，瞪起眼，长长的眉毛和睫毛在颤动，厉声高喊：“拴牛！”

一个匪徒上去打了李老汉一巴掌，说：“你打什么电话！”

李老汉鼻子口里血直淌，他喘着气，抬起头，直挺挺地站着。如今，只有如今，他感觉到自己并没有衰老。

那个敌人连长，把拴牛拉到一边，假眉三道地说：“我们是八路军，国军打到延安我们掉了队。八路军在哪里？你说。我给你钱。给你糖，快说！”

拴牛说：“你不是八路军。八路军我常见哩，不打人，不骂人，也不捉鸡，可和气哩！”

敌人连长两手插在裤兜里，两腿叉开，把拴牛端详了一阵。又把那美国式的帽子推在脑后，点了根纸烟叼在嘴角，问：

“小崽子，你认错了，我们不是八路军是什么军？”

“白军！”

一个敌人问：“啥子叫白军啊？”

拴牛怯生生地说：“顽固军。”

那个匪军连长脸一翻，上去一脚把拴牛踢翻在地，用膝盖压住拴牛的胸膛，又打又骂。

拴牛又哭又喊：“爷爷！爷爷！我……我。”

李老汉被一种强大的感情控制了，他呐喊：“拴牛，你什么也不知道。他要问什么，爷爷都知道。”

几个匪徒一听，龇牙咧嘴地跑到李老汉跟前，说：“贱骨头！你早说何必受这份洋罪。说吧！”

敌人解开李老汉身上的绳子。李老汉跌跌撞撞地走过去护着孩子，心一酸，泪水涌满了眼眶，他连忙把脸捂在孩子的背上，让眼泪往心里流。他思量：说什么哩？说我们的队伍就在后面山上？这千万使不得。不说吧！拴牛人小，万一说出了实话。……霎时，万千事情闪过眼前。他想起了十多年以前，自己跟上刘志丹同志闹革命，打土豪、分田地……

他想起了这多时村里人都说的话：“活是边区人，死是边区鬼！”心里又筹思：“我们的队伍就在山上哩！他们不会跟你们这帮恶煞善罢甘休的！”一想到这里，他觉得心劲又大了：

说不定自己的队伍会呼呼呼地扑来，搭救他爷孙两辈人。敌人排长掏出一把票子，说：“老头子，不能亏你。你说哪里有八路军，指一下就行了。”

“指一下就行了？你要我把良心卖给你？畜生们，你们算找错人了！”李老汉心里盘算。

拴牛望着北面的山头，一个匪徒顺着孩子的眼光急问：

“这边山上有吧？”

李老汉心里暗暗吃了一惊，但是他还是稳堰堰的，脸色凝然不动，说：“老总！他们前两天是在这边山上哩，昨天夜间跳过延河到南边山上去了。只有七个人，大约是游击队，成不了啥气势！”

敌人搜索连长喊：“马云山！带这个老头子到对面山上搜索。注意！根本找不到向导，不能让老头子跑掉。”