题解：

战国时代诸子蜂起，百家争鸣，圣贤和英雄辈出，雄辩和华章毕呈。其中，以苏秦、张仪等人为代表的纵横家曾在战国时期的政治、军事、外交上扮演过非常重要的角色，值得我们注意。

本篇主要记述苏秦的生平行事及其雄辩华美的说辞，另外还为苏秦的两个弟弟苏代、苏厉（同样也是出色的纵横家）作了附传。如果研读时再参之以《张仪列传》，纵横家在战国时代的风采风貌就大致可被我们了解了。

“春秋时犹尊礼重信，而七国则绝不言礼与信矣；春秋时犹宗周王，而七国则絶不言王矣；春秋时犹严祭祀、重聘享，而七国则无其事矣；春秋时犹论宗姓氏族，而七国则无一言及之矣；春秋时犹宴会赋诗，而七国则不闻矣；春秋时犹有赴告策书，而七国则无有矣。邦无定交，士无定主，此皆变于一百三十三年之间……观夫史之所录，无非功名势利之人、笔札喉舌之軰，而如董生之言正谊明道者不一二见也。”（顾炎武《日知录周末风俗》），苏秦张仪等人就是在这样的时势下发挥了自已的才智，时势造就了他们的功业，他们也极大地影响了当时列国的政治、外交格局。

本文的叙事不算复杂，首先以极简短的语句勾勒出一个受挫者形象——“出游数岁，大困而归。兄弟嫂妹妻妾窃皆笑”，紧接着写苏秦发奋图强，在刻苦攻读、潜心“揣摩”之后，又不屈不挠地踏上了“事口舌”的道路。他始以连横游说秦惠王，失败，转而又以合纵游说六国，结果功成名就，歃血于洹水之上，佩带六国相印，煊赫一时，成为纵横家杰出的代表人物。继而奔齐，为燕昭王反间，最终遇刺而死。

苏秦在当时与后世的口碑都不好，可是，在汉代崇尚“敦厚长者”的风气下,司马迁却能够说出“苏秦起闾阎，连六国从亲，此其智有过人者。吾故列其行事，次其时序，毋令独蒙恶声焉”这样的话；在《太史公自序》中他还称赞了苏秦的“能存诸侯,约从以抑贪强”，表现出超越时代的卓绝史识。从史公的生动描绘与客观评价中，我们看到了这样一个苏秦：一方面，他功利心极强，对功名富贵孜孜以求；但另一方面，他积极进取，学以致用，与皓首穷经、食古不化的腐儒比较起来真不可同日而语。一方面，他目光敏锐，才智过人；可另一方面，为了达到目的他不择手段，为了功名富贵他看风使舵……司马迁还不只是塑造出苏秦“这一个”人物形象，他还让我们看到了战国时期纵横家们朝为布衣、暮为卿相、转危为安、运亡为存、倾人之国、覆人之邦的活剧与群像。

现代战国史的一些研究者们认为《苏秦列传》不太可信，我们在此却选了这篇列传，一方面是因为它文学性很强，另一方面是因为它对于我们了解“九流”之一的纵横家有着典型化的范式作用。另外，此篇还深深寄托了司马迁的身世之感，有助于我们理解司马迁写作《史记》时一种很重要的思想感情倾向：遭李陵之祸后，“交游莫救，左右亲近不为一言”（《报任安书》），使司马迁深刻体会到了人性中的“势利”一面。除此篇外，《张耳陈馀列传》中张耳陈馀的以“以利交”、《汲郑列传》中“门可罗雀”的典故等都有着对世态炎凉的感慨，可以参看。

正文：

苏秦者，东周雒阳人也。东事师于齐，而习之于鬼谷先生。

出游数岁，大困[1321]而归。兄弟嫂妹妻妾窃皆笑之，曰：“周人之俗，治产业，力工商，逐什二[1322]以为务。今子释本而事口舌[1323]，困，不亦宜乎！”苏秦闻之而惭，自伤，乃闭室不出，出其书遍观之。曰：“夫士业已屈首受书[1324]，而不能以取尊荣，虽多亦奚以为！”于是得周书《阴符》[1325]，伏而读之。期年[1326]，以出揣摩[1327]，曰：“此可以说当世之君矣。”求说周显王。显王左右素习[1328]知苏秦，皆少[1329]之。弗信。

乃西至秦。秦孝公卒。说惠王曰：“秦四塞之国[1330]，被山带[1331]渭，东有关河[1332]，西有汉中，南有巴蜀，北有代马[1333]，此天府[1334]也。以秦士民之众，兵法之教，可以吞天下，称帝而治。”秦王曰：“毛羽未成，不可以高蜚[1335]；文理[1336]未明，不可以并兼。”方诛商鞅，疾辩士[1337]，弗用。

乃东之赵。赵肃侯令其弟成为相，号奉阳君。奉阳君弗说之。

去游燕，岁余而后得见。说燕文侯曰：“燕东有朝鲜、辽东，北有林胡、楼烦，西有云中、九原，南有嘑沱、易水，地方[1338]二千余里，带甲[1339]数十万，车六百乘，骑六千匹，粟支数年。南有碣石、雁门之饶，北有枣栗之利，民虽不佃作[1340]而足于枣栗矣。此所谓天府者也。夫安乐无事，不见覆军杀将，无过燕者。大王知其所以然乎？夫燕之所以不犯寇被甲兵[1341]者，以赵之为蔽其南也。秦赵五战，秦再胜而赵三胜。秦赵相毙[1342]，而王以全燕制其后，此燕之所以不犯寇也。且夫秦之攻燕也，踰[1343]云中、九原，过代、上谷，弥[1344]地数千里，虽得燕城，秦计固不能守也。秦之不能害燕亦明矣。今赵之攻燕也，发号出令，不至十日而数十万之军军[1345]于东垣矣。渡嘑沱，涉易水，不至四五日而距国都矣。故曰秦之攻燕也，战于千里之外；赵之攻燕也，战于百里之内。夫不忧百里之患而重千里之外，计无过于此者。是故愿大王与赵从[1346]亲，天下为一，则燕国必无患矣。”