“你有什么事呀，山姆？”

“刚才到邮局去了一趟，发现了这封信，已经放在那里两天了，”维勒先生回答，“它是用‘封缄纸’封的，笔迹是圆形字体。”

“我不认得这个笔迹，”匹克威克先生说，打开信。“嗳呀，上帝保佑！这是什么；一定是开玩笑；这——这——这不会是真的。”

“什么事情？”大家一致的询问。

“不是什么人死了吧？”华德尔说，看见匹克威克先生脸上的恐怖神情吓了一跳。

匹克威克先生不答，只是把信推到桌子对面，叫特普曼先生大声念出来，自己向椅子背上一倒，脸上带着叫人看了心慌的茫然的惊恐神色。

特普曼先生声音略有些发抖地念了信，内容如下：

孔黑尔，弗利曼胡同。

一八二七年八月二十八日。

巴德尔控告匹克威克案。

先生，因为受了玛莎巴德尔夫人的嘱托，对你提出了毁弃婚约的控诉，原告要求赔偿损失金一千五百镑；本案兹已由“民事诉讼法庭”受理发出训令，谨以奉闻。并请复函告知贵方在伦敦的代理人姓名，以便办理正式手续。

我们是，先生，你的忠顺的仆人，道孙和福格。

此致

匹克威克先生尊鉴。

每个人都彼此相望，然后大家都对匹克威克先生看看，怀着无言的惊骇；这惊骇的表情里仿佛有那么一种非常动人的东西，使得大家都怕说话。最后特普曼先生打破了沉默。

“道孙和福格？”他机械地复述。

“巴德尔和匹克威克先生，”史拿格拉斯先生说，仔细思量着。

“轻信的妇女的幸福和平静的心境，”文克尔先生茫然地喃喃说。

“这是一个阴谋，”匹克威克先生说，他半晌才恢复了能够重新说话的能力。“是那两个贪婪的律师，道孙和福格，他们弄出来的卑鄙的阴谋。巴德尔太太决不会这样做的；——她下不了这种狠心；——她没有这样做的理由。真笑话——真笑话。”

“关于她的心呢，”华德尔说，微笑一下，“当然你自己最清楚不过了。但是，并不是我要使你丧气，关于她的理由呢，我说呀，道孙和福格却比我们谁都明白得多。”

“这是下流的敲竹杠的企图，”匹克威克先生说。

“我希望如此，”华德尔说，短短地干咳一声。

“谁听见我对她说过什么——除了一个房客对女房东应该说的话之外？”匹克威克先生非常冒火的继续说。“谁看见我和她在一块儿过？就是我这些朋友们也没有呀！——”

“除了那一次，”特普曼先生说。

匹克威克先生的脸变了色。

“啊，”华德尔说。“唔，这是重要的。那次的事情并没有什么可疑之处吧，我想？”

特普曼先生畏缩地对他的领袖很快地瞥了一眼。“嘿，”他说，“可疑的地方并没有；可是——我也不知道是怎么搞的——她确实是倚在他的怀里的。”