“聚在这里干什么？怎么不去做工？”

寂静了几秒钟。

人们的脑袋像稻穗一般的摇动着。西佐夫把帽子朝空中一挥，耸耸肩膀，垂下头来。

“我在问你们呀！”厂主厉声质问。

巴威尔站在他的旁边，指着西佐夫和雷宾高声回答说：

“我们三个，是弟兄们推举的全权代表，要求你取消扣除一戈比的决定……”

“为什么？”那厂主并不拿眼瞅巴威尔。

“我们认为给我们这种负担，是不应该的？巴威尔响亮地陈述。

“你们认为为干燥沼泽地计划只是想榨取工人，而不是关心并改善生活吗？是不是？”

“是的！”巴威尔果断地回答。

“您也是这样想？”厂主问雷宾。

“这样想！”雷宾回答。

“那么，您老人家呢？”厂主望着西佐夫。

“是的，我也要向你请求：请你让我们留下一点钱吧。”

西佐夫重新垂下了头，似乎不好意思地微笑着。

厂主慢慢地把人群望了一遍，耸了耸肩膀，然后尖刻地盯着巴威尔，对他说：

“你好像是个很有知识的人，真的不懂得这种办法的好处吗？”

巴威尔高声作答：

“如果厂里出钱来弄干沼泽地，——那是谁都懂得的。”

“工厂不是做北善事业的！”厂主冷冷地说。“我命令大家即刻去工作！”

他用脚小心地踏着铁块，谁也不瞧，就向下面走去。

在人群里，响起了不满的呼声。

“什么？”厂主站定了问。

谁都不响，只有很远的地方有一个人在喊：

“你自己工作去吧！……”

“如果十五分钟之内不去上工，我就下令全体罚金！”厂主冷淡而果决地说。

他重新在人群里穿行，但是这一次在他后面掀起了很大的声浪，他越前走，叫喊的声浪就越高。

“跟他谈个屁！”

“什么权利不权利！唉，命苦……”

人们望着巴威尔，朝他喊道：

“喂，大律师，现在怎么办？”

“你说了许许多多，但是他这一来，——什么都没有了！”

“喂，符拉索夫，怎么办？”

“当呼声渐渐高涨的时候，巴威尔向大家说：

“同志们，我现在提议，我们要停止工作，一直到他放弃扣除一戈比的时候为止……”

轰的一声，人群嘈杂起来，“世界上真有这样的傻子！”

“罢工吗？”

“为了个把戈比？”

“怎么？罢工就罢工！”

“这样一来，大伙的饭碗都砸光了！”

“那谁去做工呢？”

“自然会有人呀！”

“那不是叛徒吗？”

13

巴威尔走了下来，和母亲站在一起。周围的人都相互争论着，激动着，叫喊着，——人声沸腾了。

“不要罢工吧！”雷宾走到巴威尔身边说。“群众虽是心疼钱，但是到底胆小。赞成这个主意的，最多有三百个。光是一个叉杆，无论如何也叉不起这一大堆肥料来！……”

巴威尔沉默着。在他面前，群众的巨大的黑脸在晃动，恳求地望着他的眼睛。心脏不安地跳动着。符拦索夫觉得，他方才听说的话，好比是有限几滴雨水落在久的干土上面，在人群里面，消失的无影无踪了。

他忧郁疲倦地走回家。在他后面，跟着他的母亲和西佐夫，雷宾与他并排，对着他的耳朵说：

“你说得很好，但是——没有说到心里，就是这一点！非说到他们心里不可，非将火花一直投掷到他们心里去不可！用理性去说服人，那样的鞋袜是不合脚的，——又窄又小！”

西佐夫对母亲说：

“我们老年人，已经是到坟墓里去的时候了！尼洛夫娜！新的人物出来了。我们过去的生活怎么样呢？跪着在地上爬，老是鞠躬到地。如今的人，——不知不觉醒了，还是变得更糟了，总而言之，已经和我们不同了。就比如今天，年轻的人都能够和厂主平等地讲话了。——再见！巴威尔米哈依洛夫！你特别乐意替弟兄们帮忙，这很好！托上帝的福，是啊！也许能有些什么结果的，——托上帝的福！”

他走了。