这是个美好的夏季夜晚，但福尔摩斯不愿出外欣赏黄昏月色，非要呆在家里拉提琴。对于我朋友的这一特殊特长，我总是不能适应。我向来不清音乐，无从判断福尔摩斯的音乐感觉有多好。当然我也不是对音调一窍不通，他拉错音符时我也能听出来，虽然他极少拉错。不过至于他小提琴的造诣到底有多高，我却一点谱都没有。拉了一阵儿，他放下提琴，朝窗外瞥了一眼，说：“华生，有客人来找我们了。”

一听这话我特高兴，因为响了一晚上的琴声早让我烦透了。

来者是个中年妇女，她的声音和服饰都表明她属于贫困阶层。她名叫琼莫兰太太。福尔摩斯一贯对女性十分尊重，无论她们的地位如何；所以一边鞠躬一边将她让到一把最舒适的椅子上。哈德逊太太给我们端来茶壶，放在我从阿富汗买回的小茶几上就离开了。莫兰太太好像是出于习惯，立即起身为我们倒茶。我感到非常尴尬，但福尔摩斯却笑了笑，眼眸里放着光说：“我敢发誓，莫兰太太，我和华生在一起喝茶能有位女士陪伴实在使我们感到荣幸，不过我恳求你，一定要让我将杯子送到你跟前。等你稍事歇息用过茶后，就可以告诉我前来找我的缘故。而且，我肯定不会让我的朋友和同事华生医生把你讲的发表在《斯特兰德大街》杂志上，因而你可畅所欲言。”

福尔摩斯的幽默博得她一笑，脸上忧虑的愁云也随之驱散。她开始讲述，福尔摩斯朝前探着身子，希望她知道他在聚精会神地听。

“福尔摩斯先生，我不知从何讲起，所以还是从头说吧。我是个寡妇，我丈夫给我留下了一笔钱，所以还算过得去。但我有个朋友，叫考斯格鲁夫太太，她男人最近也过世了，可不像我那样从他那得到什么钱，因此把别人的衣服带回家替人洗，勉强糊口。我们俩总是呆在一起，我尽量接济她。连朋友的忙都不帮就太说不过去了，是不是？”

我不耐烦地轻咳了一声，福尔摩斯扭头瞪了一眼说：“华生，请不要出声，我正在听莫兰太太讲话！”“

莫兰太太知道了我的用意，便省去了啰嗦语言。

“总之，长话短说，福尔摩斯先生。我和她不久去参加一个演示，演示人叫阿穆德贝，是个阿拉伯人，他说能把一个人死去的亲人的灵魂召来。演示是在一所教堂里进行的，在离我家不远的斯特来特亥姆。他连续不停地进入一种他所谓的恍惚状态，好像跟许多周围的人说话，但谁也看不见他们。比如他说有一个叫乔治的舅舅想跟某人说话，他就说准有一个人的舅舅去世了，死者就叫乔治。”

福尔摩斯说：“是的，应该如此。”

莫兰太太接着说：“他说到许多鬼魂的名字，虽然我们看不见，不少人却认为他们的亲人要与他们见面。后来我的朋友听到了她丈夫赫伯特的名字，阿穆德贝于是让她先留下，等演示完跟她再谈一下。为此我们俩人都留了下来。他把我们领到一间后屋，对我们说他可为我们单独召魂，这一般他是要收五几尼的，但他说宁愿分文不取。”

福尔摩斯膘了我一眼，说：“他真慷慨。”