“多佛尔附近住着一个男的，他养了一大群鸽子。到目前为止还没有发现什么不对头的地方。但在法国的加莱，也有一个男的，也是个鸽子迷。这个英国人定期将他的鸽子放飞到加莱，然后那个法国人再让这些鸽子飞回到它们在多佛尔的家。”

福尔摩斯插话说：“我猜想法国人是在渡船上把这些鸽子放飞回它们起飞之地的，是不是？”

莱斯特雷德点点头：“没错，目前没发现什么问题，只是放回的鸽子数量很多。

刚开始我们以为那两人是在搞鸽子竞飞，但不可能飞得这么有规律啊？”

我问：“鸽子一般都是送信用的，装在一个小筒里，拴在腿上。”

福尔摩斯说：“说得对，华生。莱斯特雷德，我问你，每次放飞的鸽子有多少只？”

警长说：“20只，有时还多些。”

福尔摩斯皱起眉头：“这就不意味着送信了。你怎么看，莱斯特雷德？”

警长答道：“我们觉得会不会是让鸽子运送钻石，它们的腿上的确拴着圆筒。”

福尔摩斯问：“你们调查了吗？”

“调查了，我们和法国保安局配合，查看了两个人家里的鸽子笼，但在圆筒中只发现了信。”

福尔摩斯饶有兴致地问：“那些信上都写着什么？”

莱斯特雷德解释道：“特简单，比如‘下次星期五再飞’之类的话。我们的解码人员仍在仔细研究。”

歇洛克福尔摩斯陷入沉思，用火柴将他的烟斗点着。

“你们检查了多少只鸽子？”

莱斯特雷德耸耸肩：“大概四分之一吧。因为找不到违法迹象，我们不便深入地进行调查。”

福尔摩斯表示同意地说：“两个鸽子迷可能都比较古怪，在玩着比赛游戏。不过我对此表示怀疑，莱斯特雷德，表示怀疑。”

听世界一流的大侦探暗示可能存在着犯罪行为，警长觉得十分欣慰。

“这么说我让此事引起你的注意没有做错？”

福尔摩斯答道：“当然没错，警长。我非常感兴趣。要是你能查出下一次鸽子放飞的时间，我一定对你这个难题倾注全部的注意力。”

莱斯特雷德颇为喜悦地说：“通过观察，我们知道今晚7 点钟那批鸽子将从法国飞回多佛尔。”

于是晚上六点半，我们三人来到了南部丘陵，藏身于一片灌木丛中。其实除了一些羊，不藏起来也没人能看见我们。

福尔摩斯带了一个样子怪怪的长盒子，我怀疑那里面是把武器。后来证明果然是杆枪，一把威力不太大的气枪。

“你瞧，莱斯特雷德，我想只打掉一只鸽子，这样不会引起养鸽人的怀疑。我算不上是优秀射手，但准确性还是不差。”（我陡地想起可怜的哈德逊太太房间的墙上布满了气枪子弹印！）

福尔摩斯这时又继续说：“莱斯特雷德，趁我们在这儿等的空当儿，你何不把我们与之打交道的人介绍一下。我说的是那个英国人。”