法国学者Ｍ．西尔文莱维失踪了。昨天下午将近黄昏时他离开了住处，从那以后不知所终。请你马上到我这儿来一趟，我相信您能帮助我们找到他。

德卜山姆希尔

那个传信的卫兵说，他奉命即刻陪福尔摩斯去见王公。因此，福尔摩斯还是没走成，他发现自己踏上了另一条意外的旅程。

从旅馆坐马车去位于塔帕塔里的王宫，路途并不遥远，但这一次却好像走了整整一个小时。那天早上又开始下雨了，加德满都的道路湿滑泥泞。他们驶进宫殿气派的大门，穿过楼前花园来到了走廊上。

德卜山姆希尔王公正站在走廊上等他们，周围站满了仆人，给他撑着伞挡雨，但一看见福尔摩斯的马车到了，他就跳下台阶，亲自给福尔摩斯开车门，并陪他走进室内。

这还是福尔摩斯第一次领略这种东方的富丽堂皇，给他留下了深刻的印象。他们步行穿过一间大厅，里面摆满了欧洲各国的奢侈品，然后又走过一间堆放狩猎的战利品的房间，那里面到处都是动物骨架，有老虎、豹子和羚羊，都是南方丛林里的大型动物，这说明拉那家热衷于打猎。最后，他们进入一个小房间，福尔摩斯猜测这大概是王公自己的书房。

“我知道您是谁，福尔摩斯先生，那就是我之所以把您叫来的原因。不过，我会替您保密，别担心。”

听到这话，福尔摩斯并不吃惊，因为他明白，自己的身份不可能永远保密。在官邸里说话稍不留神就会露馅。

“我相信现在正是我离开尼泊尔的时候了。”福尔摩斯说。

福尔摩斯看着王公，想知道自己的回答会引起怎样的反应。王公是个小个子，皮肤黝黑，但脑袋很大，一张圆脸，看起来很有头脑，而他的亲戚们却常让人想到残忍。他眯缝着眼说：

“你一贯正确。现在您的确应该离开。”王公说，“我希望一路上都有人帮您。事到如今，您的很多死敌很可能都已经知道您还活着，所以我认为您还是走为上策。但我这儿永远欢迎您。不久前发生的驻扎官的事情，多亏了您的帮助，您为我们国家解决了很多可恶的坏蛋。不过，现在，又出现了一个相当棘手的问题，那个法国人失踪了。我心情沉重地告诉您，我的密探没能打探到他的下落，所以，我不得不谋求您的帮助，即使这意味着再次推迟您的行期。莱维的失踪可真让人头疼，更糟的是，法国驻印度大使Ｍ．博传德和奥尔良亨利王子明天就要达到加德满都了。我们是一个独立的国家，这一点我希望能得到法国的承认，福尔摩斯先生，我怎么能在王子殿下和大使阁下到达之日告诉他们这位法国最著名的梵文学家下落不明呢？”

福尔摩斯问他那些密探们已经打探到了什么消息。