“福尔摩斯先生，如果您接受任务，政府将全力支持您，作您的坚强后盾。我要说的是，在您和西藏当局的一切接触中，您都要使用一个特殊身份，我们已经给您安排好了，有关文件里写得很明确：如果您接受，您就化名为霍华德西格森，一个斯堪的那维亚探险家和博物学家，同时，为英国政府所雇担任特使。您的真实身份是歇洛克福尔摩斯，我们将严守秘密，不到万不得已决不公开。您的哥哥麦克罗夫特也对我们提到过您近期的打算，所以我想，这大概也是您所希望的吧。”

福尔摩斯把这位大臣的每一句话都听得清清楚楚。尽管他万分疲惫，并不想执行任何困难重重的任务，但他对此却兴趣大发。他想过要去一个遥远的地方，在那儿他能恢复元气，想想如何才能把莫里亚蒂的残余势力一网打尽。西藏不正是上乘之选吗？这此远行不仅可以让他暂时避开敌人，得偿所愿，而且听起来非常有趣。这次行动还给了他一个官方身份，而他现在正处于性命攸关时刻，其价值不可估量。因此，福尔摩斯毫不犹豫地接受了。

“我愿意接受，阁下，但我需要紧急援助。也许不太谦虚，我得说，由于一些原因，我对西藏的一些方面还是很了解的，至于具体为什么，就不必赘述了。不过，这次任务事关重大，我在执行过程中会面临生死攸关的情况，所以，事前的准备必须细致周密，否则，我是不会去的。”

那位大臣见福尔摩斯愿意接受，展颜为笑，对福尔摩斯的最后几句话，他这样回答：“这个容易，亲爱的福尔摩斯，这远比您想的容易。首先，请拿着这个文件夹，里面有那份协议的官方样本，一份曼宁负责的任务和旅行计划的详细说明书，还有我们同中国政府就西藏问题所交换的秘密意见。”

他一边说，一边把那个装着官方文件的、厚厚的文件夹递给了福尔摩斯。

“这里面还一并附上您接受这次任务的酬劳，以及您往返拉萨的一切费用。还有证明您是挪威博物学家霍华德西格森的私人文件。现在，我们去隔壁的房间吧。”

他们走到隔壁，那儿比藏书室小一点，但也排列着很多书。这一次，轮到第二位大臣说话了。

“再次感谢您的哥哥麦克罗夫特，福尔摩斯先生，我们才能在这幢别墅里见面。这里是杰恩卡罗博森飒德斯特伯爵的家，他是意大利最著名的探险家和东方学者之一，也是麦克罗夫特和我在伦敦迪奥金斯俱乐部的一个好朋友。我们已经料到您会接受这项任务，所以才选择在这儿与您见面。伯爵现在不在意大利，但他同意我们使用他的收藏品。这个房间里存放了大量收藏品，用几种不同的语言记录了西藏的历史、人民以及临近的一些地区。在我看来，再也没有比这儿更好的藏书室了。在这儿，你那聪慧的大脑一定能尽取所需。而且请注意，抽屉里有几张详细的西藏和拉萨地图，这可是现在所能找到的最好的地图。”

“我们已经给您安排好了，您就住在这儿，一直住到您离开意大利。”那位大臣继续说，“贝洛里尼负责帮您把旅馆里的行李取过来，所以您完全不必再回到那儿去。您将在这儿住六个星期，然后，您出发去那不勒斯，再前往布林迪西，从那儿坐船去孟买。到了孟买，您就去找印度政府，总督本人将负责这次任务，他将告诉您怎样继续，那个时候去拉萨的最佳路线是什么。祝您好运，亲爱的朋友，我衷心希望您凯旋而归。”