看见那人垂头丧气的，福尔摩斯没有继续往下说，因为他觉得没有必要再去打击他已经受伤的自信心。

“我的真名叫詹姆斯马罗。”他说，并勉强挤出一丝尴尬的笑容。

他递给福尔摩斯一张名片，说他是我国外交部的一名情报人员，被永久性地派驻意大利半岛。对于这个用于伪装的身份，福尔摩斯并没有一语道破，其实福尔摩斯早就猜到，马罗已经在苏格兰场工作多年了。

“我们最好分别离开这儿。”马罗说，他又恢复了镇静沉着，“一小时后在名片背后的那个地址再见。请您记住那个地址。坐一辆出租马车就能到。”

马罗把卡片从福尔摩斯手里拿回去，放回到口袋里。他猛地站起身，戴上帽子高兴地说声“祝贺您”①①　此处原为意大利语。，便消失在人群中了。福尔摩斯完全被逗乐了，他一个人在那里坐了一阵，凝视着广场。然后，他跳上一辆马车，吩咐车夫前往指定地点。

走了差不多一个小时，福尔摩斯才到了那里。那是一座大型的庄园别墅，在罗马以南，位于老城区的另一边，离蒙蒂普尔查诺不远。当时已经是傍晚了，在落日余辉的照耀下，意大利松树的影子轻柔地映在大地上。

福尔摩斯从马车上下来，又看见了贝洛里尼。他正站大门口，一看见福尔摩斯来就把门打开了。福尔摩斯跟着他走上一条主路，路两旁是个大花园，走几百码到了尽头才是住宅。他们走进房子，接着又走进藏书室，里面已经坐着两位绅士了，他们当时都是英国内阁的高级成员。福尔摩斯立即就认出了他们俩，却不能公开他们的身份。其中一个开始了他们的谈话，他是我国外交部的一位高级官员，虽然他后来辞了职，但那时在政府高层中还是很有影响力的。

“福尔摩斯先生，我来跟您详细说说您哥哥在信中提及的那项任务。我真诚地希望您听完后能接受这个任务。不过，如果您拒绝，那我们之间所发生的一切就请您忘个一干二净吧。”

福尔摩斯点头表示同意。“您尽管说吧，阁下，我会认真考虑您的要求的。我向您保证，如果我不能胜任这项任务，我就立即把这件事以及今晚我们的会谈从我的记忆中抹去。”

“那么，请您仔细听好，福尔摩斯先生。您可能已经知道了，其他一些东方政权威胁到了我们的印度王国，而且这种威胁在与日俱增。我们对维护这个庞大帝国的长治久安负有重大责任，因此这种威胁势力的增长让我们深感不安。虽然整个南亚次大陆内部已经维持了一段时间的和平了，但是外在的威胁却日益强大起来。其中有俄国人和日本人，此外，虽然中国皇帝的力量时强时弱，但有的人却把它操纵在手，这三种人随时准备着把现在属于我们的东西夺走。他们把我们的印度领地看成是自己发财致富的最终来源，但殊不知，为了使这里变成文明社会，我们肩上的担子是多么沉重。尽管大英帝国在印度的防御力量并不薄弱，但我们的威胁来自中亚，您知道，那个地区我们可没有一点势力。俄国沙皇不停地征战劫掠，把俄国边界向东推进至西藏附近，他们已经在那儿派驻了间谍。而日本人，一直盯着贫穷羸弱的中国不放，兴趣可是有增无减。你肯定听说过那个臭名昭著的多吉洛夫。”

“他罪恶滔天，后来去了西藏的荒野山林，从此消失了踪迹。”福尔摩斯镇静自若地说，“多吉洛夫是个绝顶聪明的人，但也极端危险。在里加，他曾因犯下一桩惨无人道的谋杀案而被通缉。在伦敦，我与他较量过，尽管不是面对面，但最后不幸让他逃脱了。后来，他又化身为一个政府间谍，让我乐了好一阵子。”