“元老们对执政官的要求感到惊异，但已事先答应过了。那个时代还没有食言的习惯。乐师因忠于职守得到半薪的年金，而杜依里执政官总算摆脱掉乐师，能够愉快地钻进苏布拉街上那座小房子里去了。那扇在他第一次得胜之后关了那么久的门，现在又重新打开了。”

“你讲这个故事跟我替你安全担心有什么关系？”普法里茨公爵夫人问。

“这还用问，妈妈！”摄政王微笑地答道，“请原谅，如果一个吹笛者就使得杜布里执政官那么不快，试想，要给我派上一个近卫连会是什么滋味。”

“唉，菲力浦，菲力浦！”公爵夫人微微一笑，叹了一段气低声说：“你对于正经事总是随随便便。”

“绝对不是，妈妈，”摄政王答道，“为了向您证明，我正要听您找我想谈的正事，我一定认真回答您的问题。我想，您未必是单单为了责备我昨夜的行为才来的吧？”

“是的，你说的对，”公爵夫人说，“我的确是为另一件事来的。我想和你谈谈德夏特小姐的事。”

“这就是了，妈妈，是为您宠爱的姑娘来的。不管您怎么否认，路易莎也是您宠爱的孩子。是不是又为她忍受不了您所痛恨的那几位叔叔？”

“不，完全不是这么回事。我承认，路易莎使我跟那几个杂种不相来往，我很高兴。要说路易莎天生的美貌，那我赶不上，不过她的性子简直跟我年轻时一模一样。她一身孩子脾气：爱玩狗，爱骑马，象炮兵似的爱弄火药，还做爆竹。猜猜看吧，她又干出了什么？”

“她要去参加近卫军团？”

“一点也不对。她要削发为尼！”

“路易莎？当尼姑？不，妈妈，绝不会的。这可能是那几个任性的姐妹们开玩笑。”

“不，我的老爷！”普法里茨公爵夫人反驳说，“我向你发誓，这件事一点也不是开玩笑。”

“真见鬼，她怎么忽然产生了宗教热情？”摄政王问道，他开始相信母亲的话是认真说的，因为最荒唐的事情往往是最常见的事情。”

“她怎么想到这个？”公爵夫人反间一句，“只有上帝或魔鬼才能回答。前天她还和妹妹骑马，用手枪射击，玩了一天。我从未见过她那样快活。晚上，她母亲奥尔良公爵夫人请我到她的办公室去。德夏特小姐也在那儿。她跪在母亲面前，泪流满面，苦苦哀求放她到谢尔修道院去忏悔。我一进屋她母亲转回头问我：‘您看这件事怎么办？’我回答说．‘忏悔的地点无关紧要，在哪儿都一样。主要要看心诚不诚和忏悔的决心如何。’德夏特小姐听我一说更加坚决地哀求我放她前去。我遂对她母亲说：‘你看着办吧，我的女儿。’公爵夫人于是答道：‘我没法拦住这可怜的孩子去忏悔。’‘那就放她去吧，’我回答说，‘这一次忏悔之行也是上帝的意旨。’德夏特小姐又对我说：‘我向您发誓，夫人，我这次去谢尔修道院心里只有上帝，没有任何别的想法。’然后她吻了吻我们俩人，昨天一早七点就走了。”

“这我都知道呀。本来我要亲自送她去修道院的。”摄政王说，“难道以后又出了什么事吗？”

“出了这样的事，”公爵夫人答道，“路易莎昨天晚上把马车放了回来，让马车夫给你和她母亲还有我送来一封信。信里说她在修道院得到世间无法得到的心灵安宁，因此决心就此削发为尼。”

“她母亲听到这个消息怎么说？”摄政王问道，他伸手接过信去。