“朋尼法斯先生，”德尼太太故意作出一种严厉的样子说，“您没看这儿有外人吗？”

“外人？”朋尼法斯把菜盘拉到跟前惊异地问，“外人在哪儿？是您吗，布里戈神甫？还是拉乌利先生？他算什么外人？不过是个房客罢了！”

他取过一套没人用过的刀叉立即大吃起来，毫不迟疑地要捞回他耽误了的东西。

“德尼太太，”德阿芒得说，“真叫我高兴，这更妙了！很荣幸，原来朋尼法斯先生早就认识我！”

“我要不认识你才怪呢，”这位诉讼事务所的办事员嘴里塞得满满的，咕噜了一句，“是你占了我的房间。”

“怎么？德尼太太，您没对我说过，我竟有这种荣幸，占用了您继承人的房间？难怪布置得那么幽雅。一切都使人觉得倒是出自慈母之手。”

“谢谢您的美言。请听我一句劝告，骑士，别老是盯着窗子外面看。”

“为什么？”德阿芒得问。

“因为，在您的对面住着一个什么女人……”

“巴蒂尔达小姐！”骑士勉强忍住气。

“嗬，您已经认识她了？”朋尼法斯接过来说，“您看，那就更好说了！”

“住嘴，少爷！”德尼太太命令说。

“不，既然存在退租的可能，那就应该事先告诉房客。你没干过代理人事务所的事，妈妈，所以你不懂这些细节。”

“这孩子倒是非常聪明？”布里戈神甫说，话的腔调，叫人听不出是开玩笑还是认真。

“拉乌利先生跟巴蒂尔达小姐有什么关系？”德尼太太问。

“有什么关系？既然他是个男人，过不了一个星期就会给弄得神魂颠倒。迷上风骚的女人是不值得的。”

“迷上风骚女人？”德阿芒得问了一句。

“是啊，她就是个风骚的女人！”朋尼法斯固执地又说一遍，“我敢肯定，决不收回自己的话。跟年青人假意应酬，却和老头子住在一起。还有她那只丑恶的狗崽子，叫米尔莎，总吃我的点心，现在一看见我就要鱼子吃。”

“请埃米莉和阿泰纳伊达小姐离席，”德尼太太起身催促女儿离开，“你们不该听这种轻浮的话。”

她把姑娘们推出门外，送她们回到自己的房间去。德阿芒得骑士真想用酒瓶子砸朋尼法斯的脑袋。但他一想自己滑稽的处境，便又尽力忍住未发。

“我想，朋尼法斯先生，您说的那位住在凉台上的房客，是一位规矩人……”

“对，对，就是他，那是个骗子。真叫人想不到！”

“……是她的父亲！”德阿芒得不动声色地说。

“她的父亲？巴蒂尔达小姐会有父亲？她哪里有什么父亲！”