“说得对，亲爱的，说得对。我起先没想到，不过那是最好的办法，她们可不能把腿腌得太咸。只要不要腌得太咸，而且煮得烂熟，就像塞尔给我们煮的那样，吃的时候要有节制，还要搭上一些煮熟的萝卜，再加一点胡萝卜或者防风根，我看不会对身体有害的。”

“爱玛，”过了不一会，奈特利先生说道，“我要告诉你一条消息。你喜欢听消息——我在来这儿的路上听到一条消息，我你一定会感兴趣。”

“消息！哦！是的，我一向喜欢听消息。什么消息？你干吗这么笑嘻嘻的？你是在哪儿听来的？在兰多尔斯吗？”

奈特利先生刚来得及说一声：

“不，不是在兰多尔斯，我没去兰多尔斯。”门给一把推开了，贝茨小姐和费尔法克斯小姐走进屋来。贝茨小姐装了一肚子的话，既要表示感谢，又要报告消息，不先说哪一桩是好。奈特利先生马上意识到他失去了报告消息的机会，连插一句嘴的余地也了。

“哦！亲爱的先生，你今天早上好吗？亲爱的伍德豪斯小姐——我简直不知道说什么好了。那么棒的猪后腿！你真是太慷慨啦！你听到消息了吗？埃尔顿先生要结婚啦。”

爱玛还来不及去琢磨埃尔顿先生，一听她那话，感到十分意外，禁不住微微一惊，脸上也有点发红。

“这就是我要报告的消息——我你会感兴趣的，”奈特利先生说道，脸上微微一笑，似乎表示贝茨小姐的话是可信的。

“你是从哪儿听来的？”贝茨小姐大声问道。“你能从哪儿听来的呢，奈特利先生？我接到科尔太太的信还不到五分钟——不，不会超过五分钟——也许至少不超过十分钟——因为我已经戴上了帽子，穿上了外衣，准备出门了——我只是为了猪肉的事下楼再关照一下帕蒂——简就站在走廊里——是不是呀，简？因为我妈妈担心我们家的腌肉盆子不够大。所以我说，我要下去看看。这时简说：‘我替你下去好吗？我看你有点感冒，帕蒂在洗刷厨房。一哦！亲爱的，’我说——恰在这时，来了那封信。跟一位霍金斯小姐结婚——我就知道这么一点。巴思的霍金斯小姐。可是，奈特利先生，你怎么会听到这个消息的呢？科尔先生一把这事科尔太太，科尔太太就坐下来给我写信。一位霍金斯小姐——”

“一个半小时以前，我有事去找科尔先生。我进去的时候，他刚看完埃尔顿先生的信，马上把信递给了我。”

“啊！真是太——我想从来没有这么令人感兴趣的消息。亲爱的先生，你真是太慷慨啦。我妈妈要我代她致以最诚挚的问候和敬意，还要表示千谢万谢，说你真让她承受不起呀。”

“我们觉得哈特菲尔德的猪肉，”伍德豪斯先生回答，“真比别处的猪肉强得多，的确强得多，所以爱玛和我都很高兴——”

“哦！亲爱的先生，我妈妈说得对，我们的朋友们待我们太好了。如果说有人自己没有多少家产，却能想要什么有什么，那肯定就是我们了。我们还真可以说：‘我们命中注定要继承一份丰厚的财产。’（译注：贝茨小姐在引用《圣经》里的话，但有出入。《旧约诗篇》第十六章第七节说：“我的地界坐落在佳美之处，我有一份丰厚的财产。”）奈特利先生，这么说你还真看到那封信了。呃——”

“信很短，只是宣布——不过，当然是充满喜悦，令人欢欣鼓舞啦。”说到这里，奈特利先生诡秘地瞥了爱玛一眼。“他真幸运，竟然——我记不住确切的字眼了——也用不着去记那些字眼。那消息，就像你说的，他要和一位霍金斯小姐结婚了。从信里的口气来看，我想这事刚刚定下来。”

“埃尔顿先生要结婚了！”爱玛终于能开口说话了。“大家都会祝他幸福的。”

“他现在就成家，还太年轻了，”伍德豪斯先生说。“他最好不要匆忙行事。依我看，他原来就过得挺好嘛。我们总是欢迎他来哈特菲尔德的。”