“别说了。是我建立的喀迈拉，难道我还不认识自己的孩子吗？”

机器人脸红了：“你要谈什么呢，布兰特先生？”由于人造反荷尔蒙抑制了他的情绪，他的声音听起来不那么有敌意了。

“永生。我觉得你的雄心壮志相当有趣。”

“说什么呢？我自己照顾自己，谨慎地投资，购买所有升级产品。我看不出有什么理由我不能永生不死。”机器人的话语中带有几分挑衅的意味，“我希望这没冒犯你。”

“不，不，当然没有。怎么会呢？有些人想通过自己的工作实现永生，另一些人则是通过他们的孩子。还有什么比同时做到这两点更让我高兴的呢？但告诉我——你真的期望永生不死吗？”

机器人一言不发。

“我记得我已故的岳父威廉波特有过这么一件趣事。他是个好人，是的，但还有谁记得他？只有我。”老人叹息道，“他对铁路挺感兴趣。有一天他参观了一家科学博物馆，其中展出了一架奇妙的老式蒸汽机车。那是上世纪末的事了。他钦慕地倾听着导游吹嘘这台古老机器的种种优点。当导游员提到它的生产日期时，他意识到自己比它还老。”老人身子前倾，“这就是他发笑的原因，但这并不真的好笑，对吗？”

“对。”

老人的孙女静静地听着，专心致志地在一个瓶子里拿椒盐卷饼吃。

“你多大了，杰克？”

“七岁。”

“我八十三。你认识多少和我一样老的机器？八十三岁还能工作。”

“我那天看见了一台。”老人的孙女说，“一台道森堡，红色的。”

“真叫人高兴啊，但它不能再用于运输了，对吗？我们给它准备了很多展台。我曾得过一个奖，奖品上镶着一支尤尼维克上的真空管。尤尼维克是第一台真正的电脑，然而它全部的名声和历史重要性加起来，也不能防止它变成废料。”

老人的孙女说：“尤尼维克不能只考虑自己的利益。如果能够的话，也许它今天还存在。”

“它的部件会磨损。”

“可以买新的。”

“可以啊，只要有市场存在。但现在只有很多你这种型号的机器人，你们从事危险的职业，总是发生事故，每次事故都会使消费市场萎缩。”

“可以购买老式部件或订做。”

“是啊，如果你出得起钱。如果出不起——”

机器人沉默了。

“小伙子，你不会永生不死的，我们刚刚证明了这一点。现在你既然已承认某一天你也会死，你也承认它只会早不会迟。机器人仍处于襁褓之中，没人可以将一个T型机器人升级成展览型的，同意吗？”

机器人点点头：“是的。”

“你一直都知道。”

“是的。”

“这就是你对那酒鬼那么凶的原因吧？”

“是的。”

“现在我恐怕要无礼了，杰克——你也许活不到八十三岁。你没有我的优势。”

“哪一个？”

“良好的基因。我选择了优秀的先祖。”

“良好的基因，”机器人有点愤世嫉俗，“你有良好的基因，可如果我处在他们的位置，我又得到了什么，我他妈的又得到了什么？”

“钼制关节代替不锈钢关节，红宝石芯片代替锆。１７号塑料——见鬼，我们为你们做得够多了！”

“但那还不够。”

“是啊，的确不够。那只是我们能做到的最好程度了。”

“那怎么解决这问题呢？”老人的孙女笑着问。

“我建议要用长远的眼光来看问题，我就是那么做的。”

“胡扯，”机器人说，“你年轻时是个延伸主义者。我输入过你的自传，你似乎和我一样渴望永生。”