平台上的第三只蟹已具雏形，这时另外一只螃蟹也在紧张地加工又一只螃蟹。我为所见惊诧不已。

“难道这些家伙在生产自己的同类？”我大声嚷。

“完全正确。这些机器的唯一意义——就是生产出自己的复制品。”库克林说。

“难道这是可能的吗？”我茫然反问。

“为什么不能？要知道任何机床，例如说车床吧，它就能制造组成它自己的各种零部件。所以我产生一个念头：发明一种自动机，能自始至终生产自己，就是这种螃蟹。”

我反复领悟工程师的话，这时第一只螃蟹的嘴张开了，打里面吐出金属宽条，盖没了所有平台上已制好了的构造，就这样成为第三只螃蟹的背部。当蟹背完成以后，飞快的前爪又已经焊上带小孔的前后金属壁。新的螃蟹就完成了，和原来的兄弟一样，在它背上的凹处也闪亮着金属小镜，中间有颗红色晶体。

螃蟹制造者又在挑选新的坯料，而它的孩子也开始用爪子在沙地站起来。我发现，它背上的镜子开始缓缓地旋转以寻找阳光，站了一会儿，螃蟹就爬向海岸喝水，然后它又爬到阳光下一动不动地曝晒。

这一切莫非都是我在做梦？

库克林说：“现在第四只又完成了。”

我转过身，看见第四只螃蟹已经诞生。

这时最先的两只，若无其事地继续在金属堆前，切下又一块金属并塞进自己嘴内，重复它们原先所做的一切。

第四只螃蟹同样爬去喝海水。

“它们干吗要喝水？”我问道。

“为了充电。只要有太阳和水，背上的小镜子和硅电池就能转化出电能，用以完成所有的工作。晚上它们依赖白天存储的能量继续工作着。”

“就是说，他们是日夜工作的？”

“对，日夜工作，从不间断。”

第三只螃蟹蠕动起来，同样爬向金属堆。

现在有三台自动机在工作，而第四只则在充电。

“可是金属堆里并没有制造硅电池所需的材料啊？”

“这种材料要多少有多少，”库克林用脚踢踢沙子，“这就是硅的氧化物，在螃蟹内部电弧的作用下，用它能提炼出纯净的硅。”

我们在黄昏返回帐篷，这时金属堆旁已经有六只螃蟹，另外两只还在打盹。

“这一切究竟是为了什么？”晚饭时我问库克林。

“为了战争，螃蟹是种可怕的破坏性武器。”他坦白地说。

“这我就不懂了，工程师。”

库克林嚼着红焖牛肉，不慌不忙地说：“设想一下，如果把这些家伙悄悄放进敌人领土上去呢？”

“那又会怎样？”我停止了咽食。

“您知道，什么叫作几何级数吗？”

“懂那么一点儿。”

“我们昨天是从一只螃蟹开始的，现在它们已经有八只之多。明天将达到六十四只，后天就是五百二十只等等。过上十天，它们就将超过上百万。这会耗费掉大量钢材。”

听到这些数目，我吃惊得不知所云：“是的，但是……”

“这些螃蟹在短期内能吃掉敌人的全部钢材，包括他们的坦克、飞机、大炮，他们所有的机床、机械装备以及全部的金属。一个月以后，全球的金属都将片甲不留，它们全被用来复制成这种螃蟹了。”

应该指出，在战争时期，钢材和各种金属当然是重要的战略物资。

“难怪部里对您的玩具如此发生兴趣……”我喃喃地说。

“正是如此，这只是第一台模型，我准备大大地简化它一番，加快螃蟹自我复制的过程，使速度提高两到三倍。其结构也将更为坚固，行动更加轻捷，测定金属存储量的本领更加灵敏。那么在战时，我的武器就将比鼠疫更凶狠，我指望能使敌人在若干个昼夜里就消耗掉全部金属资源。”

“是啊，但如果这时螃蟹吃光敌人后，又爬回来呢？”我大声嚷道。

“这是个次要问题，可以为它编制密码，当它一旦回到本土以后，就用密钥来控制它。于是，还能把敌人的金属储备统统搬回到我国来。”