“喜欢吗？”在长久沉默以后库克林终于问道。

我耸了耸肩：“我们远度重洋来这里玩积木来了。”

“这可是危险的玩具，”库克林洋洋自得地说，“现在我们把它拿到沙地上去。”

螃蟹看上去很轻，重量不超过三公斤。在沙地上它稳稳地站着。

我们坐在沙地上，望着这金属怪物。两分钟后我注意到它背上的镜子在慢慢转向太阳。

“啊哈，它似乎活过来了！”我嚷道。

当我站起时，我的身影偶然落到它的身上，螃蟹突然急剧地用爪子小步快爬，重新跳到阳光下。我受惊似地躲到另一边。

“瞧，您竟怕个玩具！”库克林哈哈大笑，“吓着了吗？”

我拭了下冒汗的额头：“看在上帝的份上，快告诉我，库克林，我们和它在这里到底要干什么？”

库克林站起身，用严肃的口吻说：“就是为了检验达尔文的理论。”

‘呃，但是这个……生物理论，只是与自然淘汰的理论有关，例如进化论等等……”

“正是为了这个理论……瞧，我们的英雄去喝水了！”

我又吃了一惊，玩具果真在爬向海滩，低下它那些触须，显然是在吸水。喝完后，它重新爬到太阳下，一动不动地发愣。

我瞧着这个小家伙，心中涌起莫名的恐惧。那一瞬间，我觉得这笨拙的玩具似乎很像库克林。

“这是您发明的吗？”在短暂沉默后我问工程师。

“呃。”他四肢伸展在沙地上，慢腾腾地回答。

我也躺了下来，闷不作声地盯住这奇怪的机器。

蟹背成半圆柱状，前后都是平底。上面各开了两个小孔，象是眼睛，孔内深处的闪亮晶体更证实了这一点。螃蟹身下可以见到平平的底板——这是它的肚子，肚子旁边伸出一对大整和五对小爪。

螃蟹的内部则无从见到。

望着这玩具，我竭力猜想，为何海军部如此重视，不远万里振专门船只送它来此处。

库克林和我并捧躺在沙滩上，各有所思，当太阳降到水平线附近时，灌木丛的影子从远处移到蟹的身上，它立刻轻轻动弹一下，重新爬到阳光下。但一会儿影子又落到那儿，于是螃蟹又沿着海岸爬行，越来越接近海水，依然晒着阳光。

我们站起身，慢慢地跟着它走。

就这样，我们几乎绕了半个岛，一直来到岛的西海岸。

这里存放着一堆金属块料，在螃蟹离它们只有十步路时，它突然忘记了太阳，迅速地爬过去，然后在一块铜锭前停住。

库克林用手碰碰我说：“回帐篷去吧，明天早上有好戏看呢。”

我俩默默吃完晚饭，换上了睡衣。我听见库克林辗转反侧，不能入眠。

二

第二天一早，我上海边洗澡。海水温暖如春，我久久泡在水中。在东方，在海天一线之间，玫红的朝霞映照着半个天空。当我回到帐篷时，军事工程师巳不见踪影。

“巴德中尉，快来，快！开始了，快！”

我跑出帐篷，只见库克林站在高地灌木丛中向我招手。

“上哪儿，工程师？”

“上我们昨天留下螃蟹的地方。”

太阳已经很高，当我见到那堆金属时，阳光耀眼，我起先什么也没能看清，当距离金属堆不到两步时，我才开始注意到两股细细的青烟在向上升起，然后……然后我就瘫痪了。我擦擦眼睛，但眼前形象仍未消失，金属堆旁站着两个螃蟹，和昨天从箱子里拿出来的一模一样。

“难道其中有一个是被金属堆埋住的？”我喊道。

库克林屡屡蹲下来擦汗，吃吃窃笑。

“您别装糊涂！”我嚷道，“这第二只螃蟹是打哪来的？”

“生产的！这是在夜里生产的！”

我紧闭嘴唇，一言不发，走向螃蟹，它们背上有缕青烟袅袅上升。刹小说那间我只觉得这是幻觉：两只螃蟹正在努力地工作！它们用触须很快接触金属块，并在它表面打出一个光亮的电弧，象电焊工似地切下一块，又很快地塞进宽阔的大嘴。螃蟹内部嗡嗡作响，有时还从嘴里吐出一股火花，然后第二对触须就取出已做好的零件。

这些零件渐渐从蟹嘴里推出，并按一定顺序排列在它肚子下的平台上。