新的居住舱看起来就像是生命体一样，欣欣向荣。

可是下一代的头足动物们就要降生了：在全部四个居住舱里，卵囊都附着在小行星的岩石上。

希娜６号发现，小乌贼的降生和制造更多的居住舱是个永无休止的进程，直到小行星被布满，被耗尽。那时又会怎样？最后它们会互相攻击吗？

但是希娜已经在衰老了，这样的问题要等下一代来回答。

在这次自救行动的过程中，希娜５号变得越来越虚弱了。她的孩子们都聚集在她的周围。

看着我，她说，讨好我，爱我。

最后这些令人不解的词汇在她表皮上混乱的信号中依稀可辨，她的肌肉为了改变姿势艰难地耗尽了最后的一丝力量。

希娜６号徘徊在母亲的近旁，这些深邃的眼睛见证了什么？希娜5号曾在一座无边的海洋里被孵化出来，那是一座巨大的海洋，成千上万的乌贼在那里捕食、争斗、生老病死。这一切都是真实的吗？

希娜５号漫无目的地飘荡着，雷睦恩上的微弱的重力开始最后一次把她拉向深渊。

希娜的孩子们追随着她，它们的喙状嘴撕开了她冰冷、酸腐的身体。

五年之后，丹雅茨布又见到了莫拉黛拉。

那是八月的一个闷热的日子，就在休斯敦生态大厦的入口处。当恐怖分子炸掉了布尔扎维的圆屋顶时——两名美国人被炸死了，丹在非洲主持的工程就完蛋了。他回到了休斯敦，他的故乡。

他把她带回市区南部的家里。那是一栋现代化的房子，一栋装备有完整的封闭维生系统的装甲建筑。

他给她倒了一杯啤酒。

她摘下面罩时丹震惊了：她衰老了，脸上布满了麻点，就像月球的表面一样。

他说：“生态武器？”

“不是，”她挤出一个可怕的微笑，“不是因为战争，它就这样发生了，只是一种朊病毒瘟疫。”她喝了一口啤酒，然后掏出了几张复印的照片，“你以前见过这个吗？”

他瞟了一眼。那是一个绿色的球体，背面的宇航局参照符号表明，这些都是哈勃二号拍下的照片：“我不认为哈勃二号还在服役。”

“它已经不用于科学研究了，我们用它观察中国的月球基地。但是国务院里的某些聪明人认为我们应当注意一下——这个。”

她递给丹一捆印刷品，这些被证明是来自光谱分析和其他远程传感器的结果。假如他相信自己所看到的一切，那么他正在注视着一个漂浮在太空中的水球。在那里面，正在进行着光合作用。

“我的天哪。”他说，“它们活了下来。怎么可能？”

“你指导过它们。”她沉重地说。

“可我没想到会是这样，看起来好像是它们改变了整个小行星。”

“这还不是全部的一切。我们已经证明它们曾到达过太空里其他的一些小行星，也许使用的是甲烷推进系统。”

“我猜它们把我们忘了。”

“我不这么认为。看这一张。”

那是雷睦恩——最初的那颗小行星——的多普勒分析结果，它显示小行星正在移动。他试图理解那些数据，可是头脑却有些混乱：“我无法在心里进行轨道计算。它在朝哪里飞？”

“你猜。”

一阵沉默。

他说：“你为什么要来这里？”

“我们要向它们传达一个信息。我们会使用英语、汉语和你为希娜设计的符号系统。我们希望你同意附上你的名字。”

“我能审批信息的内容吗？”

“不能。”

“你们会说什么？”

“我们将请求原谅，为了我们对希娜的所作所为。”

“你认为那会管用吗？”

“不知道。”她说，“它们是和我们一样的捕食者，只是更聪明一些。我们又能怎么样呢？”

“可我们必须尝试一下。”