不一会，倾听高塔附近地面的探听器听到了洞里的回音：“感谢上帝！唏唏唏唏——哦，感谢上帝！”

与此同时，长波图像从导弹弹着点方面传来了同样的震动图像。咕哝咕哝又停止了，一时显得有些慌乱，气愤地想把磁性弹射霰弹对着起伏不平的地带，朝弹着点打去。但探听器设有报导该地区的实际活动。往南的敌人是骚动的起因。如果它首先消除大敌，以后就能消除较小的骚动。它朝痛苦视野计前进，不时倾听着由敌人引起的毫无意义的震动。

“１６号救护车，我是奥布里，我听不大清楚。是谁，卡希尔？”

“奥布里！这是一种声音——一种真正的声音——或许是我发疯了吗？”

“１６号车，奥布里的１６号车。不要唠唠叨叨，告诉我你是谁。那儿发生了什么事情？你使咕哝咕哝不能动了吗？”

回答只是抽抽噎噎。

“奥布里的１６号车。振作起来！你听着，索耶，我知道是你。现在你要支持住，伙计！发生什么事情了？”

“死了……除我以外都死了。”

“不要开这种愚蠢的玩笑！”

平静了一阵，然后有一种几乎听不见的声音：“好，我会坚持的，真的是你吗，奥布里？”

“不是你产生了幻觉，索耶。我们正乘着车子经过红色区。现在请你把情况告诉我。好多天来我们一直想和你通话。”

“咕哝咕哝让我们进入红色区十英里，然后用磁性弹射霰弹痛打我们。”

“你的敌我识别系统不起作用了吗？”

“不，还起作用，而咕哝咕哝的不起作用了！当他摧毁了车子以后，再将逃生的其余四个一个一个打死了——唏唏唏唏……你见到过一辆谢尔曼坦克追逐一只耗子吗，上校？”

“住嘴，索耶！你又咯咯笑了，我要活活地剥你的皮。”

“把我带走！我的腿！把我带走！”

“只要我们可能。把你现在的情况告诉我。”

“我的衣服……有一个小洞——需要把腿里打满水，并使其冻起来。现在我的腿麻木了，我支持不了多久了！”

“情况，索耶，情况！不是你的疼痛。”

震动连续不断，而咕哝咕哝一度对它们进行了筛分。在地球反照着的山上发出了隆隆的剧响。

它停在那儿，引擎慢慢地转着，倾听着远处往南去的敌人的活动。山脚下放着痛苦视野计；甚至在山顶上，它也感觉到离尘世中心的后面三十公里处那高塔发出警告所引起的轻微的痛苦。它与高塔交流情况，假如它敢于在视野计范围以外前进，交流就会不协调，而且会产生一种令人目眩的疼痛和暴鸣。

敌人现在的活动比较缓慢了，正往北面前进，穿过半尘世间。要立刻消灭敌人是很容易的，只要火箭导弹的供给不断。磁性弹射投掷器的范围只有二十五公里。小发射器能够达到，但在这样的范围其精确度是近千零。它只好等敌人靠近一些，而怒火满腔地呆在山上。

“听我说，索耶，假如咕哝咕哝的敌我识别系统不起作用的话，那他为什么没有朝这车子开火？”

“那也是骗我们的那一套，上校。我们来到红色区，什么也没有发生。也许是他的远程弹药用完了，或者是他谨小慎微，或许二者兼而有之。可能是二者兼而有之。”

“恩啪！那末我们最好在这儿停下来，把事情弄弄清楚。”

“听我说……只有一件事情你能够办到。叫基地的遥控导弹。”

“要消灭咕哝咕哝吗？你发疯了，索耶。如果咕哝咕哝被破坏，那坑道周围整个地区都会大爆炸……要使它们不受敌人的支配。这你知道。”