“那么，到底是什么造成了它们的计数与实际复制率的不同呢？”

“这不可能是真正的不同。”

“但是……哦！听，它们刚刚说的——”

哈纳慢慢地转向全息立方，说：“它们没在跳舞了。”他还在流泪。

加利说：“请重复。”

加利忽然醒悟过来，自己不在传播场里。他走了进去，换出了哈纳：“请重复，种子１４０。重复你们上次的传播。”

不动的金属贝壳说：“我们生成了一种回应环境中的异物的程序。毁灭我们的异物。”

加利愉快地说：“异物？什么异物？”

“新的东西，没有头脑的东西，毁灭者。”

“你们的环境里没有什么异物，”米卡说，“你们想说什么？”

玲在甲板另一边的粉红色巴克特云里说：“哦，哦……不……它们一定是分裂成了两部分，在它们中间爆发了战争！哦……”

哈纳停止了抽泣，睁大着眼睛用他那粗短的腿站了起来。

加利仍然很愉快说：“种子１４０，让我们看看异物，请传输图像过来。”

“但是我们没法取得图像。因为如果我们离异物太近，我们会被杀死的。”

玲伤心地说：“这是战争。”

德布紧闭着他那漂亮的嘴唇。卡比尔转过身去看外面的星星。

米卡说：“种子……在你们的数据库里有没有任何有关异物的传输记录啊？有的话请传过来。”

“在扫描……现在开始传送。”

玲轻柔地说：“我们早就知道对于任何创造物来说，战争的可能性总是存在的。不管怎样，它们有着我们的没有经过精炼的ＤＮＡ，而且当新的千年……”她沉默了下来。

“数据不太全，”种子１４０说，“当它传回来的时候我们几乎遭到了毁灭。但是有一个数据包在生命的最后几分钟传了回来。”

愉快舞蹈着的贝壳们从全息立方里消失了。在它们原来呆的地方出现了一株又高又细的蕨类植物，在稠密的空气里轻轻地摇曳。它光秃秃的，一个根植于岩石上的多分子有机体，什么都没做。

飞船上没人讲话。

全息立方的景象变了。一幅广角的扫描。现在看到的是一大片蕨类檀物。成亩成亩的，填满了大段的裂谷。一株连着一株，草绿色，在风中摇动。

沉默了好长一段时间，种子说：“我们的母样？前９２年都没有异物。然后它们来了。它们复制得比我们快得多。而我们则开始死亡。我们的母亲，你可以为此采取一些必要的措施吗？”

大家继续沉默着。终于哈纳开口了：“那是什么东西　？”

米卡的声音短促明确：“根据数据包来看，这是一种需氧生物。利用一种类似光合作用的机制来产生能量，作为副产品放出氧气。数据里包括一个样本分析，但是分析突然中断了。好像是人工智能缺失了。样本是非碳基的，没有ＤＮＡ。封闭在种子１４０里面的能量源是厌氧物质。”

玲突然说：“裂谷大气层里的氧气含量如何？”

“７．６２％”加利面了一下说，“这些……这些异物产生的氧气在毒化种子。”

“但是，”德布迷惑地说，“为什么在原始的投放里会有这东西？”

“没有，”米卡说，“在我们的基因库里找不到这种结构。这东西不是来自地球。”

“我们的母亲？”种子透过全息立方里密集的厥类植物说，“你还在吗？”

使徒阿尔贝尼，格里德７４３．９，２９９９：当这个新的千年来临之际，我们为人类超越了精神上的迷信和否定而喜悦。我们的信仰建立在物理的真实、活着的基因和人类的需要的基础之上。我们最终将我们的灵魂交给了生命的科学，而不是交给了一个无形的造物主。我们终于找到了平安和幸福。