长夜慢慢过去。最后我时醒时睡地蒙俄睡去。

我一早醒来。查尔斯二号还没日来。我取消了整个早晨的约会，急急地奔向埃干的寓所。

“查尔斯！”她说。“真出乎意外地高兴！”

我装出若无其事的样子走进她的寓所。我决定保持镇静，直到打听出昨天晚上到底发生了什么事。除此以外，我不知道该怎么办。

“出乎意外？”我说。“难道我昨天晚上没跟你说，我可能来吃早饭？”

“你也许说了，”埃兰说。“说老实话，我当时感情太激动了，已经记不清你说的每一句话。”

“可你总记得发生了什么事吧？”

她的脸红得很好看。“当然啦，查尔斯。我胳膊上还留着痕迹哩。”

“是吗，那倒好！”

“我的嘴唇也破了。你干吗要那样咬牙切齿的？”

“我还没喝咖啡哩。”我对她说。

她领我到吃早饭的四角里，倒了杯咖啡。我两口就喝完，接着问：“你看我真的象昨晚上跟你在一起的那个人吗？”

“当然啦，”她说。“我已经熟悉了你的脾气。查尔斯，出了什么事啦？昨晚上有什么事让你不高兴了？”

“是的！”我疯狂地嚷道。“我刚想起，你怎样光着身子在平台上跳舞。”我瞪着她，等她否认。

“那只不过一会儿工夫，”埃兰说。“再说我也不是真正光着身子，你知道，我穿着肉色紧身衣。不管怎么说，是你要求我这么做的。”

“是的，”我说。“是的，是的。”我有点不知所措了。我决定继续刺探。“可是后来，你从我的靴子里喝香摈——”

“我只喝一小口，”她说。“我是不是太大胆了？”

“你干得不错，”我说，感到浑身发冷。“我想，我这会儿向你提起这类事情，是不公平的……”

“瞎扯，我喜欢谈论。”

“记得起咱们互相换衣服穿的那个荒谬时刻吗？”

“我们的确很胡闹，”她说着，噗哧一笑。

我站起来。“埃兰，”我说，“你昨晚上到底干了什么了？”

“什么话？”她说。“我跟你在一起。可是，查尔斯——你刚才提到的那些事情——”

“都是我编出来的。”

“那么，昨晚上你跟谁在一起？”

“我在家里，一个人。”

埃兰沉吟了一会儿。随后她说：“我恐怕得向你坦白。”

我交叉着两臂等着。

“昨晚上我也一个人呆在家里。”

我把一边的眉毛一扬。“还有另外那些晚上呢？”

她深深吸了口气。“查尔斯，我不能再欺骗你啦。我确实希望经过一次老式的谈恋爱。可是到了时候，我怎么也没法安排到我的日程里去。你瞧，我正在学阿兹台克陶器的课程，快要期终考试，我又刚当选为阿留申群岛救济同盟的女主席，而我新买来的那些奢侈品又要我花时间拾掇——”

“那你怎么办呢？”