之后，朝着山的方向，他们又上路了。

六

这座带缟玛瑙纹路的黑色孤峰好似从地狱中长出的一样，气势逼人地直刺向支离破碎的天空。没有哪座山像它那样孤傲地耸入云天。它像个饱经沧桑的老人，沟壑遍布，盖满灰尘，黑乎乎而又孤零零，但同时却又攒着劲一层层地向上叠去，不畏重力、压力，甚至毁灭，直挺入云。它孤单的身影构成了地平线上唯一的突起。

再过个二十五万年，这座孤峰可能会被时间磨蚀成夜空下一小块光滑的、不起眼的缟玛瑙。但现在，虽有石粉在它周围呼啸，又有毒风裹挟轻石向它拦腰砸去，它却变得日益光滑尖削，似有神明暗中保护一样。

在山巅处，可见几盏灯火在游动。

七

说起前夜怪鸟排下的那种磷光细条，斯达克见识到了它们的厉害。它们是一种吸血植物的孢子，经一个晚上的时间长为成株。当斯达克他们在晨光中匍匐前行时，身旁的那些植物感受到他们的体温，便从石粉堆中伸出了一些藤条。当一轮黯淡的红日半死不活地爬上天空时，这些植物完全发育成熟了。一下子。有一条藤蔓缠上斯达克的脚踝，他吓得大叫了一声，同时感到还有一条已经绕在了自己的脖子上。顷刻间，藤蔓上现出了一抹黑红的血晕，而它们碰过的皮肤登时红肿高起，火辣辣地作痛。

黑影急忙贴着地面宛如蛇行一般回到斯达克身边。它将三角形的脑袋伸向斯达克的脖颈处开始噬咬那些藤蔓。它用尖利的牙齿咬了几个来回后，断裂的枝蔓喷出一股股黑血，斯达克才终于又能喘上气来。随即，斯达克猛一翻身，抽出颈褡中的短刀去割缠在脚上的藤，一刀下去，那东西竟发出一声怪叫，就像他前夜里听见的一样。一番折腾后，一地的残枝败叶萎缩着退回石粉堆中去了。

斯达克和黑影又一次贴紧几近僵死的地球表面，朝着孤峰匍匐前行。头顶如血的天空中，死鸟高高地盘旋着。

八

在自己的世界里，他们数百万年来都居住在油亮亮的洞穴中，子孙的足迹遍布整个宇宙。在建造了数不尽的宫殿后，他们开始闭门不出，整日研究学问，为其他许多种族的人提供构建理想世界的蓝图。

但是，另外一些种族提出了各自的构建方案。大家都坚持己见，争论不休，最终决定用仲裁来解决分歧。主持那次仲裁的是向来以公正闻名的某个种族，它们能自如处理各类的诉求和反诉求，并因此自命不凡。历经几百年的发展，它们主持仲裁的技艺更加炉火纯青，成了名副其实的权威。诉讼人们都对它们的判决惟命是从。不仅因为这些裁决本身的明断性和公正性不容置疑，更大程度上是由于裁决者不容他人质疑其英明决断，而且不惜以死相逼。它们在自己世界的圣地建造了一种殉道机器，那机器一旦启动就会发出某种声波，震碎它们身上的晶状甲壳。它们是一种小巧玲珑的蟋蟀模样的生物，个头不到人类一个拇指大小。所有文明世界都将它们视若珍宝，决不愿视其消亡，因而无人质疑它们的地位与作用，而且所有种族都对它们俯首听命。

因此。达拉的族人遵照仲裁的判决离开了，并依照裁决者的创意，留下达拉一人作为看守者与死鸟做伴。

据记载显示，达拉和委派他的元老们最后又有一次会面。那时，裁决者将一份不容小视的审核材料的内容紧急通知给了达拉一族的元老，其中的盘卷元老在临行前急赶回来，告知达拉这一情况：即世界即将由一个狂人统治，而狂人将会做出许多疯狂的行径来。

盘卷元老周身缠绕着睿智的环状花纹，表示他已经活了很多个世纪了。他为人平和，洞察世事，关心国计民生，并不惜为此殚精竭虑，以期造福宇宙万世。作为族中最德高望重的元老，他没有命令达拉前去，而是自己亲身来访。这令达拉受宠若惊。

他对达拉说：“我们能赐予他们的只有一样东西，那就是智慧。那狂人会接近他们并谎称自己是创世主。而那时我们都不在这儿，能左右局势的只有你一人了。只有你能赐给他们智慧并教他们伺机击败那狂人。”之后，他依照惯例。慈爱地摩挲了一下达拉的皮肤，让达拉一下子感动地说不出话来，接着，两人就相互告别了。

狂人来了，自诩是创始主。达拉交给他们智慧，然后坐看光阴飞逝。他的名字不再是达拉，人们开始鄙夷地吆喝他的新名字：蛇。但达拉知道盘卷大元老是对的，所以他从芸芸众生中选出了一个人，一个男人，并赐给他火种。