“嗯，”卡尔肯定地回答。

“你知道这意味着什么吗？”

“嗯。”

“假如你撤销这份合同，我们就不得不把你除名。这就是说，你在地球以外的任何地方都找不到工作。你只能呆在地球上，明白吗？”

“嗯。”

经理耸耸肩膀。“好吧。尽管我不愿让你离开。”

“谢谢。再见。”卡尔从办公室走了出去。

在通往空间站的路上，他自言自语地说道：“假如这次计划失败，卡尔，老弟，这下你可就完蛋了。要是不能成功，你只好当个教书匠。凭着那么点儿薪水，你永远别想攒钱，那怕只是为两天攒两块美金。”

“嗯！”他自问自答。

他赶上头一班飞往月球的星际乘客飞船。旅途十分愉快。飞船着陆是举世闻名的“鸭绒褥垫”式，这种方式曾经在电视广播里大事宣传过：“我们的飞船能在鸡蛋箱子上降落，决不会压坏一个鸡蛋。你们就像飘落在一条鸭绒褥垫子上一样——”

他们把飞船拖进一间拱顶大厦。

卡尔哈瑞尔大摇大摆地走下舷梯，仿佛他渴望已久的百万美金已经到手。他停下脚步，站在那儿，目不转睛地注视着转运机把货物从星际飞船上卸下，转送到地球一月球航线上的“升降机”。他摇晃了一下脑袋，似乎对什么人深表同情，接着他情不自禁地笑了。

两名机械师停住脚步，打量着他。

“你好，小伙子！”其中一人问道。

卡尔哈瑞尔不再笑了。“伙计，你们就是管那个大机器的？”他竖起大姆指指了指地—月飞船。

“是又怎么样，老兄？”

“杰尔逊，最好还是找点别的活干。”

机械师看看他的伙伴说：“他还想找果子饼吃呢！”

卡尔哈瑞尔吹着口哨从那里走开。

星际飞船公司的办公主楼是一个巨大的建筑物，位于空间站候机室附近拱顶大厦的一侧。卡尔哈瑞尔满怀信心，径直踏上用地球上的大理石做的阶梯，通过旋转门，进入一间宽敞的大厅。他查阅了姓名地址簿。他要找的人在第8层楼上。于是他乘电梯上楼。

大楼里充满了生气，人们匆匆忙忙，穿梭般来往。惟独第８层楼上十分安静。

卡尔哈瑞尔推开写着“第一会客室”的大门。

“我想见桑德丝先生。”他对办公桌旁边衣着讲究的金发女郎说道。

“请问贵姓？”

她微笑得多美，他心里想。他把姓名告诉了她。

她查遍了约会登记本。“对不起，哈瑞尔先生。你必须预先约好时间。经理现在正在开会。”

“听我说，亲爱的，对大老粗就免了这一项吧。我是为垄断权的事来的。我能把它打破。”

她仔细端详着他的面孔，过了好大一会儿，她才说：“你跟其他三个星球上来的空间律师一样。我们这儿研究垄断权的人比专利局搞永动机的人还多得多。”

“可是他们每个人你们都听，亲爱的，”他干巴巴地说。

“是的。我们有一位律师，约翰逊先生，他会跟你谈这件事。等一下——”她拿出一张印有表格的卡片，顺便捡起一枝短短的铅笔。“你的名字怎么写？”

他告诉她他的名字并且在回答她提出的其它问题时，他一直不停地说话。“你看，我要把这东西卖掉——６呎长３吋宽，然后我就返回地球——棕色的，定居在澳塞克斯——蓝色的。我想——建立家庭……不，现在还不成，糖……野味和鱼，弄得像一个懒人。”

卡片填好之后，她抬起头看看他，并对他嫣然一笑——是一种深表同情的微笑。“真对不起，”她说。