目前的工作已经完成了。那两个被艾伦称作乔治和格雷西的生物查看着这几千个低等外星人的躯体——它们分别悬浮在一个个充满了原生质的池子里，靠液体维持生命，却全然不知自己生活在在幻境中。

年轻一些的问年长的：“你以前曾这么做过？”

“没有。”年长者回答，“在我们的历史上从未有过。”

“你不会被卷入麻烦之中吗？”

“不会，这是我做出的抉择。但假如我不在这里，你也应该做出自己的抉择。”

“可你抉择的是：对如此原始而暴力的外星人做出一个承诺，然后实现它。”

年长者的脸上出现了一种类似于微笑的表情。“这个承诺才是我们在这里工作的真正原因。你从来没有想过，我们为什么不干脆把每一个有可能出现智慧生物的恒星系封闭起来吗？为什么我们要来这儿拦截每一个突破屏障的智慧生物？我们的任务是什么？”他顿了顿，“现在你明白你接受训练的原因了吗？”

年轻人想了一想。“我想我有些懂了，不过还是请你说得更明白一点儿。”

“那个种族，”年长者说，“是第一个发现这个秘密的人。”

“什么秘密？”

“他发现了：用于评判一个种族是否应该受到惩罚的关键，并不在于这个种族是否掌握暴力，而在于他们所做的抉择。这个人类个体，艾伦伊莱亚森做出了正确的抉择。”年长者把胳膊挥了一圈，指着浮在原生质液体池中的所有外星人，“我们遇到的所有其他外星种族的代表反应都如出一辙，宣称他们会征服宇宙，同时也会征服我们，我们除了把他们永远拘禁外别无他法。但这个人类个体做出了明智的抉择，他是第一个表达了另一种期望的种族代表，他期望有一天他们能够被我们接纳，而没有要求我们去适应他们。”

“我明白了。”

“也许有一天，他们会成为我们中的一员，但现在，尽管……”

一根紫外光灯管突然开了，与此同时，一阵高频警报声响起了。

年长者转身对年轻人说：“又一个种族突破了我们设置的屏障，该去接待一下他们了。”

年轻人关上身后的房门前，稍稍停顿了一下，看着原生质水池中悬浮的几百个外星人，他记起他们曾经一个接一个用武力威胁年长者，声称只有他们的种族才能拥有宇宙。他彻底明白了，心中充满了伤感。

他转向年长者。“要是我们能像对待人类一样对待他们，那该多好。但很可惜，我们不能对这些人那样做。”

“那是由他们自己做出的抉择，小朋友。我们没有审判他们，是他们自己选择了自己的判决的。”

注释：

①．爱德华兹空军基地：位于加利福尼亚州南部荒漠，是美国空军最新和现代化水平最高的飞机飞行试脸和鉴定中心。

②．卡纳维拉尔角：佛罗里达州中东部海岸边延伸入大西洋的一个滨外岛屿，是美国航空航天局肯尼迪宇航中心所在地，为美国宇航发射地区。

③．美国人热衷篮球，所以有的篮球用语也进入了口语，这里的“两分球”表示干得很成功。

④．卡戎：冥王星的惟一卫星。

⑤．“虫洞”：理论上存在的宇宙中时空扭曲的隧道，借助它可以穿越时空。

⑥．阿波罗１１号上的宇航员，他是第一个踏上月球表面的人。