“啊？没有什么不可以的。事实上，我也想见您。我应该向您道歉，麦克尼小姐，我……”

“别提了，”她打断了他的话，“您也是一时着急，不过，我想知道的是，您打算监护我到什么时候？”

他看着她：“快了，到有人来接替你的时候。”

“奥？这里谁是工会代表？”

“一个叫麦克安德鲁斯的轮船装配工，找他没用，你是公司职员，不是工人。”

“我找他不谈工作的事。我要跟他说，你歧视我，下班时间也不例外。”

“也许是这样，不过你会发现这里是我说了算。从法律上讲，我是这艘飞船的船长，在宇宙空间中，船长拥有区别对待手下员工的权利。”

“那你就应该歧视你的手下？”

他咧嘴一笑，“你刚才不就是这样说我的吗？”

后来，工会代表并没有说我们什么，只是从此以后，格洛丽亚小姐开始我行我素。休息的时候，她和达尔林普尔一同来看电影，特尼看了一半就走了——可惜了这么一场好电影小说，从纽约转播过来的《吕西斯特拉忒（古希腊著名戏剧家阿里斯托芬曾作喜剧《吕西斯特拉忒》，讲述女性为消弭战争而发起了一次针对男子的“性罢工”。）进城》。

当她独自走回房间的时候，特尼特意留我在场，拦住她说：“嗯……麦克尼小姐……”

“什么事？”

“我想提醒你，嗯，那个……督察长达尔林普尔已经结婚了。”

“你是说我行为不检点？”

“不是，只是……”

“还是关心一下你自己的事吧！”不等他回答，她又接着说，“他说你有四个孩子，也许这会让你感兴趣。”

特尼结结巴巴地，“什么……我还没结婚呢。”

“这样？那不就更糟了，不是吗？”她擦身而过。

特尼不再把她关在房里了，但要她无论什么时候出去都要和他打声招呼，为此，他忙得团团转。我想告诉他，达尔林普尔会为此而恨死他的，但我忍住没说。

当他让我起草辞退她的文件时，我大吃一惊。我原本确定他已经打消了那个念头。

“什么理由？”

“不服从命令。”

我没说话。他说：“她不服从命令。”

“她的活儿干得不错。你对男人也从没下过那种命令——就是男人也不会听的。”

“你也不听我的命令？”

“不是那么回事。只是你的理由站不住脚，特尼。”

“好了！里有就是，她是个女人，这样够充分了吧。”

我没有说话。“老爹，”他连哄带骗地说，“你知道怎么写的，比如‘这不是针对麦克尼个人，而是出于政策上的考虑，等等、等等’。”

我把写好的纸条悄悄给了哈蒙德。尽管通讯组的人都发是要保密，但当奥康纳——我们最好的金属技工拦住我询问时，我一点也不吃惊。他问：“听说老家伙要开除布鲁克西。是吗，老爹？”

“布鲁克西？”

“布鲁克西麦克尼——她让我们叫她布鲁克西。真是这样吗？”

我承认了，然后继续向前走，真不知道自己究竟该不该讲实话。

飞船从地球起飞，到这里需要四个小时左右，“极星号”出发前，换人的方案就已确定下来，这艘船将把接替格洛丽亚的那位工程师送来。值班员给我送来两张辞职单，两个人离开没什么关系，每艘飞船平均都不止送来两个人。

但一个小时后，他又通过主管专线找我，要我到值班室去一趟，我当时正在生活区边缘检查焊接作业，我说不行。“求求你，威瑟斯庞先生，”他恳求着，“您还是来一趟吧。”当这些孩子不叫我“老爹”时，就意味着真有什么事情发生。我去了。

他的办公室门外派了一长队人。我一进去，他就关上门，把他们挡在门外。他递给我两沓辞职单。“究竟怎么回事？”我问。

“又有十几个人的辞职单，我还没来得及写。”