他吸进一口气，深深地躺在睡椅中。他象这样作的时候，全身似乎都压平了。他这种姿态保持了相当久，双颊深陷，两眼内缩。慢慢地，慢慢地，他的容貌重新变得丰满如常，呼吸也逐渐正常，眼睛睁开来了。就在这时候，他的脸立刻露出笑容，他说：“喂，你这个蓝色的漂亮的老地球啊。”

“保罗，”我说，“你在哪儿？”

他注视着我，接着飞快地向远方望过去，仿佛仍然在凝视着距离遥远、但迅速靠近的地球。“在密封舱里，向家里飞，”他理所当然地说，“６０小时后再进入大气层。”

“那艘巨大的宇宙飞船怎么样了？”我说，“那手术室呢？”

他拨动开关，检查刻度盘。“我完全不懂你说的是什么意思，朋友。”他不耐烦地说。

很显然，那一番遭遇，那一番确实存在过的遭遭遇，已经过去了。他已被重新投入飞行，过去六个小时的记忆在明确的意识领域里已经完全失去了。我弹响指头。

“当我数到三的时候，达文波特上尉，”我缓慢而又清晰地说，“你就会回来，完全忘记你在这儿说过的话。一，二，三——”

他安安静静地坐着，然后说：“完了吗？”

我点点头。

他说：“真有意思，刚才的事一点也记不得了——”

“没有什么要记住的，上尉。”我告诉他说。

后来，我跟弗兰德上校核对了谈话记录，我问他达文波特在宇宙空间飞行回来后是否经过荧光透视检查。弗兰德摇摇头。

“我想对他进行胃肠系统的全面检查，”我说，“越快越好。”

“可是——为什么单单选上胃肠系统呢？”他问道：“难道达文波特说过胃肠不舒服吗？”

“没有，他没说。”我回答说，“问题正在这儿——他照理是应该要说的。”

对达文波特的胃肠系统进行了全面检查，给他服了通常剂量的化学药物，使他的内部器官在Ｘ光照射下清晰可见。在荧光透视中，两件非常奇怪的事引起了注意：由肋骨到下腹部，一条细细的长线闪耀着触目的光辉。同样，在盲肠的整个部位——位于腹部右下侧的大肠开始的那个地方也闪射着一样的脉动光辉。

达文波特的病历表明：他从来没有动过阑尾切除手术——也可以这样说，事实上没有动过任何外科手术。

经过仔细的询问，达文波特承认，他刚刚被挑选来担任绕月飞行的任务，腹部右下方四分之一的部位就痛得相当厉害，还略微有点发硬。这也就是说，他已经表现出阑尾炎的症状。可是，他当时却认为这种疼痛是神经激动引起的。

他还承认，就在火箭发射后，那儿痛得特别厉害。毫无疑问，强大的地心引力在他的腰部上产生的重压使这种情况显得更加严重。但是，他说，自从他飞过月球背面，重新看见地球后，这种痛苦就消失了。

对达文波特进行了探测性助手术，以求查明他体腔内的奇异光辉的光源。正是在这次手术中，我们发现达文波特的阑尾已由专家切除——显然才切除不久。粉红色的新组织覆盖着切除的刀口。

但是，更奇怪的是：就在已经切除的阑尾上面的盲肠部位，有一长串淡蓝色的有规则的几何图形：三角形，圆圈，点，长划。我认为这是一种用永不褪色的惰性墨水画出来的文身记号。

到现在为止，达文波特体内发光的光源还没有查出来。但是，我觉得可以肯定，这是某种放射性过程的残余较果。那种放射性过程是用来刺激组织再生，使伤口在一瞬间愈合的。

然而，某些淡极了的伤痕组织确实还留在达文波特的身体内，完全足以证明达文波将的腹部一度被切开过，这是毫无疑问的。

我的结论是这样：达文波特确实受过这样的创伤，他在梦游状态中曾经生动鲜明地向我重演过。

我们的宇宙飞船在飞行途中被某些生物——不知是什么种类的生物（也许是被火光吸引过来的吧？）——捕获，被他们移进一艘巨大的宇宙飞船内。那艘飞船显然装有使雷达偏转的装量，同时还装着便一切仪器完全失灵的强大的逊原子力场。但是，这种逊原子力场并不能使弹簧操纵的摄影机失灵，他们发现了这点，不得不剪接了胶卷。

无疑，这是一艘侦察飞船，它接着又把达文波特转移到另一艘更巨大的“母船”内。达文波特在那儿受到一次彻底的体格检查，他的身体还被复制了模型。