“什么也没有，”他低声说，“看不见他们，只看到一片模糊。”

“好。你正对着荧光屏，你感到那好象是某种荧光检查——一架Ｘ光机。接着说下去吧。”

他又哆嗦着，手膀上到处起了鸡皮疙瘩。“在数我的肋骨呢，”他说，“脚趾，手指——牙齿。这是什么呀——嘿！”

他一直说下去，详细地描述了看来好象是一次非常彻底的体格检查。很显然，任何项目都没有轻易放过。他形容了一种又粘又滑的物质在他身上逐渐变硬的感觉。正在这时，他的姿态逐渐变得僵硬起来。

“你现在感觉怎样，上尉？”

他的声音哽哽噎噎，惊慌失措：“就象一套紧紧箍在身上的衣服，”他气喘吁吁地说，“更紧了，越来越紧了，我不能出气了。”他全身僵直，手膀贴近肋骨，手指和脚趾全部伸开，下巴后仰。他这种姿式保持了好一会，然后才松弛下来，深深地吸了一口气。

“保罗，发生了什么事？”

“哦，感到好过些了。原来以为我已经——”他痛得有点畏缩，“把箍在身上的东西剥掉了。我会——”他一只手把身子撑起来，凝视着。“那是我嘛——是我的模型，对半分开，就象一个木乃伊盒子。柔软的物质，有点象泡沫橡胶，是我的身体的一具模型。”他的肌肉重新鼓起来，他作出一系列疯狂的拍打的动化

“怎么啦？”

“这是一间手术室，”他说，他的声音无精打采，死气沉沉，充满了被压抑的恐惧：“他们正把我放在一张桌子上。不行！”他半坐起来，嘴巴在一声尖叫中张得大大的。

我把手指捻得噼啪一响，他慢吞吞地躺了下来，望着上面的天花板，睁大眼睛凝视着。

‘告诉我，保罗，现在怎么样啦？”

“什么东西——他们正在把什么东西放在我的太阳穴上。哦，是电线，又通电啦。”

我目不转随地望着他。突然，在他的脑袋两侧，头发竖了起来，太阳穴的皮肤变得惨白，没有一点血色。

他毫无生气，两只手毫无反抗地搁在身体两边，手掌伸开，手指微微弯曲。他显然是在电流引起的昏迷状态中。他缓慢而又平静地呼吸着。我量了他的脉搏，脉搏次数差不多降低到正常标准的四分之一，体温也下降。他一动不动地躺着，望着天花板，但是我注意到他的胃部肌肉一阵一阵地抖动，起了一种奇怪的鸡皮疙瘩，于是情不自禁地解开他的衬衫。

我凝视着，看到一条细细的红线由他的胸骨部位一直延伸到小腹。就在我注视的过程中，这条颜色鲜明的红条纹逐渐变淡，变成了淡淡的白色痕迹，就象只不过是在睡椅上压出来的一道印子。一瞬间，这点白色痕迹也消失不见了。除了纠缠着的汗毛以外，什么也没有留下。

渐渐地，他的脉搏和心跳恢复正常，他重新开始重重地呼吸，最后终于张开了眼睛。我看到他的瞳孔扩大，缓慢地转动着，就象我使他一开始进入迷睡状态的情况一样。

“达文波特，”我赶紧说，“快说！发生了什么事？”

“他们跟我说，”——他的声音仿佛是从身体内部的深处使劲拉出来的——“当我再回去飞行的时候，我什么也不会记得了。我——不会——记得——”他点头表示同意。

我弹响指头，他松弛下来。“现在怎么样啦？”

他用一只手撑着站起来，离开了睡椅，脸上出现了又惊又喜的神色。“我的宇宙服，我的衣服。他们正要给我穿上呢，好，好——”他做了一系列激动的掸掸刷刷的动作。“我自己能够穿上这些该死的东西的。”

他把手举到头顶上，小心翼翼地扭动着，好象穿进一套紧身衣服。他“调整好”各色各样的钩扣和夹子，最后将手伸上去，把一件东西罩住头部和肩膀，那显然是他的头盔。“当心啊，”他喃喃自语。他看了右边又看左边，进行检查，又点点头说：“好，行啦。”

“保罗，怎么样啦？”我问他说。

“他们正把我弄回去呢，密封舱就在这儿嘛。”

“现在你在什么地方呢？”

他全身仿佛都装在宇宙服之中，缓慢而笨拙地伸长脖子转动着。“看来就象航空母舰上的飞机库甲板，”他喃喃自语：“如果可能有这样大的航空母舰的话。天啦！就象是帕特里克空军基地里的跑道啊，好几哩长呀。”他做出了一些古怪的扭来扭去的动作。

“现在怎样啦，保罗？”

“回到自己的密封舱里来了，”他吃力地说，哼着，调整着自己的位置。他看看周围的情况，接着说：“他们对飞船的手册懂得不比任何人差啊。”