“快打电话给警察局！”报幕员焦急地大声喊着。“你们中间有谁是医生吗？”

就在这时，一个男子奔上舞台。

“我是医生，”他问路　“发生什么事啦？”

“我不知道，”报幕员说。“那个戴墨镜的男人不知为什么向他开了一枪。你没有听到枪声吗？先生。”

“当然听到了，但是为什么呢？”医生说，“现在，我必须检查一下教授的伤势，也许还能有救。”

医生把手放在教授的头上，然后，检查他的瞳孔。

“怎么样？”报幕员急切地询问，“不要紧吧？”

“恐怕已经死了。”医生说。

密探约翰卡斯泰尔在伦敦的街道上慢慢地踱步，象是在思索什么东西。他时而停下脚步，抬头望着湛蓝色的天空；时而又低着头沉思，漫不经心地向前走去。他走走停停，停停走走，到现在已经是第二十次了。

路旁，灰色的建筑物上面，披上了绚丽多彩的阳光。卡斯泰尔望着这清晨的阳光，不由得露出了笑脸。他回忆起自己在海外过了六年提心吊胆的生活，为现在能重返伦敦而高兴。他看看街上川流不息的人们，看看红色双层公共汽车里的人们，又看看商店橱窗前的商品广告，虽然，伦敦还是那个样子，但是卡斯泰尔却感到自已是个陌生人。

卡斯泰尔走上著名的滑铁卢大桥，默默地注视桥下波光粼粼的河水。他看到桥下的小船和对岸的建筑物——英国议院大厦塔上的大钟和会议大厦，这一切，他既熟悉又陌生。

他是在向司令部走去。行动局局长在十一点钟要接见他。现在，只有九点钟，可以坐在广场的椅子上看看报。

“象这样，早晨读读报纸，是很不错的。”他心里暗自想着。

忽然，他听到前边传来报贩叫卖声音：“看报！看报！剧院谋杀案！请看全部详细储节！”

“先生，买报吗？”报贩子走到卡斯泰尔的近前问道。

“要一份。”卡斯泰尔说着，给了他一个硬币。

“谢谢！先生。”报贩说。“卖报！剧院谋杀案！”

卡斯泰尔没有马上看。他把报纸夹在腋下走向罗斯特广场。罗斯特广场通常是很安静的，他打算在那儿读完这张报后，就到司令部去见行动局局长。

安静的罗斯特广场上，一位老妇人在喂着几只美丽的小鸟；还有两个老人坐在椅子上，小声地交谈着。此外，广场上没有什么人。

卡斯泰尔对老妇人看了一眼，然后在一条长椅上坐下，打开报纸读了起来。

他立刻注意到头版通栏大号黑体字印的《剧院谋杀案》这几个字。卡斯泰尔饶有兴趣地读着这段消息：

“昨晚在伦敦一家剧院内，发生一件骇孩人听闻的谋杀案。一个男人枪杀了魔术师马斯特曼教授。这位魔术师正在表演他的记忆术时，一个陌生人走上舞台，给了魔术师一张写有长长的数字的纸，然后坐在自己的位置上。纸上头四个数字是４９６７。当马斯特曼教授想回忆这纸上的数字时，陌生人突然开枪打死了教授。凶手戴着一顶灰色帽子，穿着一件黑色外套，还戴着一副墨镜。警方认为凶手仍在伦敦，警察局正在追捕他，但现在还没有抓到……

马斯特曼教授的真名是汤姆史密斯，他在伦敦北部的哈姆斯待德过独居生活。在剧院替他报幕的，是他的好友费雷德汉斯先生。汉斯先生说：‘这是一件很伤心的事情。汤姆跟我是好朋友；他与世无争，无声无息地生活着。我们在一起合作了两年，他有惊人的记忆力。我非常怀念他……’”

“与世无争，但愿能这样说。”卡斯泰尔思索着，把报纸翻到了另一版。啊！这一版消息更惊人，这才是严重的消息：

“一千台电子计算机停止工作。

英国现在有一千台电子计算机停止了工作，全世界的电子计算机，正在一台接一台地停止运转。计算机没有损坏，也没有毛病。科学家们都无法作出解释。

现在，美国一万台计算机停止了工作，而苏联大约有八千台停止了工作。现在全世界共有二万五千台左右的电子计算机停止了工作。

美国国家航空和航天局的主任认为，这是一个极为严重的问题。如果继续下去，我们的宇航计划将会停止，苏联的宇航计划也会停止。我们没有计算机不能工作，计算机制逃者必须为这个问题找到答案——他们必须立刻找到答案。”

“奇怪，非常奇怪！”卡斯泰尔自言自语地说道。接着，他看了一下手表，时间是十点三十五分。他离开了广场，向司令部走去。广场上的老妇人喂着鸟，瞧瞧他。