“当然啰！我说过这只盒子里有一个完整的人？我只谈魂灵。您想象一下，第二次听到从外部接收来的消息，似乎您的脑子与身子分开了，但仍然完全有生命力。当然，也许您眼瞎了，耳朵聋了，从某种意义上说是残废了，因为您不再有身体，可您保存着内心的观察力——即清晰的理解力，您精神上高飞了。您可以自由地沉思，形成和发展您的幻想，经历着希望、痛苦与快乐，这些都来自多变的魂灵——所有这些都给了我放在写字台上的魂灵。”

“真可怕……”我说，“眼瞎、耳聋、跛足……几百年。”

“永远，”他纠正我说，“蒂希先生，已经说了这么多，我还要补充一点：核是结晶体——一种特殊的结晶体，它在自然界是不存在的，是一种特殊的物质，不起化学和物理的变化。在它们不断活跃的分子里包含着魂灵，一个清醒的有感觉的魂灵……”

“您这怪物……”我低声细气地说，“您知道您做了什么事？好，等一等，”我突然平静下来，一个人的知觉的确不能受重视。“如果您的夫人活着，走着路，思考着，这个结晶体至多不过是一个复制品，这不是魂灵……”

“不，”德康托回答，并瞟了白色的小包一眼。“蒂希先生，我一定要补充，您完全对。人们不能制造一个活人的魂灵。这也许是无意义的、荒唐的。谁活着，当然只能活一次。目前完全可以制造死者的替身。此外，我正在研究头脑的结构，我制造活头脑的魂灵是决不会消灭掉的。”

“天呀，”我惊讶地自言自语道，“您把您老婆杀死啦？”

“我给了她永恒的生命。”他站起来回答，“这与我们商议的事毫不相干。如果您愿意这样看，以为这东西就是我的妻子，”他把手放在小包上说，“法官和警察就要来找我了。可是我们谈的完全是另一码事。”

我好久说不出一句话。我伸出手指抚摸包在厚纸包里的小盒子。它很重，好象里面装的是铝。

“那好吧，”我说，“我们谈些别的事吧。我们合作一次，您可以从我这儿得到您要的钱。您真的这样有趣地相信，有一个人已准备让自己被打死，他的知觉永远遭受着不堪设想的折磨——剥夺自己自杀的宽宥？”

“至于死，实际上也没有一定的困难，”过了一会儿，德康托让步地说。我觉察到，他的眼睛不是淡褐色的，而是以前所称的胡桃色。“人们已经开始考虑到这样的人，如有不治之症、厌世、年迈体衰的老人，可他们的精力还很充沛……”

“面对着您建议的不死，看来死也并不是最坏的出路。”我嘟囔着。

德康托又一次微笑了。

“我想说些也许您觉得好笑的事。”他回答。他右半边脸仍然是严肃的。“我自己从未感到需要占有一个魂灵或是永远生存下去。可是，几千年来，人类却做着这个梦。蒂希先生，我己写了很长的研究报告。一切宗教总是靠允诺人们永远活着而生存的，靠他们给予人死后仍能存在的希望生活。蒂希先生，我提供的这些足以说明问题了。我提供永恒的生命。如果最后一小块躯体腐烂化成尘埃，确实人还存在着。这是很少有的吗？”

“对，”我回答，“这是很罕见的。您自己说得对，这种不死将是没有肉体，没有力量，没有快乐和感觉的……”

“您重复了一下，”他打断了我的话。“我可以把全部宗教圣经拿给您，哲学究的著作，持人的诗歌、神学的咒语、歌声，祷文和传说——我在这些东西里没有找到关于人体永恒的一个字。他们都低估人体，甚至鄙视它。魂灵——他无限地生存下去——是目的和希望。魂灵是人体的对立物。摆脱肉体的痛苦，摆脱突然的危险，摆脱疾病和老年人身体虚弱，摆脱渐渐熄灭的炉子，有机体，为要求发出微光并燃烧起来进行的斗争；只要世界存在，至今谁也没有宣布人体的永恒性。只有魂灵得到了解脱和拯救。我，德康托拯救了魂灵的永恒性，连同一切事物的永恒性。我做了许多梦——不是我的梦，是整个人类的梦。”

“我懂，”我打断了他的话，“德康托，您在某种意义上是对的。但是，只是当您把发明——今天给我，明天也许给全世界——拿出来看看时，魂灵就显得是多余的了。很明显，您引用的圣经、福音书、可兰经、巴比伦的叙事诗、吠陀经和古代传说都谈到的不死，这种不死对人毫无用处。再者：每个人将面临永恒性，您要拿他作为礼物赠给他，我向您担保，象我一样，共同的感觉是：最可恶、最害怕。您的诺言能分享给我的思想今我胆寒。于是，德康托，您已经证明了，人类几千年来已经对自己撒了谎，您已经粉碎了这种谎言……”