“这里面是魂灵……一个确定的人的魂灵。”他说。

“知道是谁的魂灵吗？”

“可以。”他踌躇了一下回答说。“是我妻子的魂灵。”

我将信将疑地看着这只捆扎着的盒子。他坚毅、自信的举止给我很大的震动。

我看到他毫不迟疑地扯去印章时，便问：“您怎么不打开小盒子？”

他回答：“不，暂时不打开。蒂希先生，我的意思是尽量简化程序，再一次揭示出真理。我问过自己，什么是我们的知觉。如果您仔细看我，从您舒适的安乐椅上站起来，就嗅到一支好雪茄烟的气味，如果您以为给我递烟了，那就不对了。如果您在外来灯的灯光下看我，如果您犹豫，您是否会认为我是一个骗子、精神失常的人或是一个异常的人，如果您的眼睛看到周围所有光泽和所有的黑影子，而且神经和肌肉不断把您的情况打加急电报给大脑——这样，才形成您的魂灵，为的是用工业语言说话。您和我以前都说过，这就是您的精神状态。是的，我承认，我从某种抗拒中把魂灵表现出来了。更重要的是，这种简单的表示使具有一般理解能力的人感到高兴，更确切些说，如果每个人听到这个词，他那知道这是什么意思。

“我们唯物主义者的观点，当然不仅虚构一个不死的、无躯体的魂灵的存在，而且也是一个这样的人，从您妻子眼前情况出发，描绘了某种不可理解的超时间的永恒的内容。现在您同意我的观点了，这样一种魂灵根本就没有过，我们当中没有人有魂灵。一个青年小伙子的魂灵和一个白发苍苍的老人的魂灵，虽然它们具有共同的特性，如果谈的是一个人：魂灵有时间性，这个人处在幼年时期和他眼前重病在身，生命垂危——这就是根本不同的知觉状态。可是，人们经常谈起某人的魂灵，人们本能地认为是一个成人的心理状态，他为他最佳健康状况而高兴——为我的目的选择这一状况，也是可以理解的。我的合成魂灵是一个精力充沛的标准人在当今时代一劳永逸、固定不变的典型代表。我是怎样制造它的呢？我用优质的、本身具有高级绝对精密的物质，一个一个原子，经过一次一次冲动，制出活的脑子。复制品缩小了十五倍，因此您看到的盒子这样小。魂灵的规格还要尽量继续缩小，但我看没有充分的理由，相反产品价格还要无限提高。于是，用这种材料，魂灵才有永恒性；这不是模型，不是僵硬麻木的死神经纤维网……正象开始我在动物身上做实验发生的情况一样。这里碰到一个最大的、也是唯一的困难。即在材料上仍然保持着知觉、活力、有感觉的自由思想，做梦和觉醒，特有的幻想能力、永远变化的、永远跟得上时代脚步的知觉。同时又不允许材料老化，不碎裂。蒂希先生，有一个时期这个任务好象解决不了——正如它现在出现在您面前一样——我手里的唯一王牌就是顽强。蒂希先生，因为我顽强，我才作出成就来……”

“等一下，”我说，因为我感到有点头晕。“那么你怎么说来着？这里头，在这只盒子里是物质的东西，对吧？它有一个活人的知觉？它怎么能了解外界？您看见啦？听到啦……”我停了一下，因为德康托脸上露出难以形容的微笑。他用半睁半闭的绿眼睛瞅着我。

他说：“蒂希先生，您一点也不懂……怎么知道用什么样的联系能在股东之间获得成效，并由股东共享永恒性呢？人类最迟在一百五十亿年后就要停止生存，以后这种不死的魂灵属于谁，又对谁去说话呢？我问话的时候，您没有想到它是永恒的吧？过去的时代，地球运行，今天最强。最年轻的星体毁灭，支配宇宙的规律在一定程度上起了变化，它完全是另一码事，我们是不可想像的……这个时代不能构成它们存在的任何极微小的一部分，因为它要永远延续下去。宗教完全是有理智的，如果它一点也没说到人体，那么鼻子或腿在永恒性中应当为谁服务呢？为什么它们在地球与花朵消逝后。在太阳熄灭后还能照常很好地存在呢？我们且放下问题的无意义的方面不谈。您说过‘理解世界’。如果这个魂灵百年以后同外部世界接触一次，它就为了记住这次接触，必然在亿万年后承认这块大陆……无数年后，地球的体积也许不会变大，但考虑到永恒性，无数是什么含义呢？啊！确实不仅有技术的阻力阻碍着我，而且还有其心理上的作用。思维的特性，活着的我，在这样一个回忆的海洋里溶解了，象一滴血在海洋里一样，那么还有什么东西保证不死呢？”

“怎么……”我结结巴巴地说，“您以为……您说……结果完全分离……”