“这是个不相干的问题。你怎么知道这是颗流星？这年头儿，天上能掉下好多东西来，不光是流星。即使你们现在已经把它挖出来了，也无法肯定它究竟是什么。”

“它看上去不象是什么别的东西。”

“那也一样，它本应由我们负责处理。没准儿这还是什么保密装置哩。”

“那么，警察自然是对所有的保密装置都一清二楚啦？”

萨丽认为这时她必须插嘴了：

“好了，好了。下次再掉下颗流星来，我们就知道该怎么办了，对吗？咱们是不是去看看它？它现在在外面的小屋里，看上去没什么可保密的。”

她把他们领到院子里，嘴里不停地说着，以免巡官和她父亲发生口角。

“真是出乎意料，它陷入地里那么浅，工人们一会儿就把它挖出来了。它又远非我们原来想的那么烫，所以他们搬运它时没费什么事。”

“要是你听见工人们关于它的重量是怎么说的，你就不会说‘没费什么事’了。”她父亲说。

“它就在这里面。”萨丽说着，把他们领入一间散发着霉臭的小平房里。

这颗陨石看上去极其普通。它被搁在没有上漆的地板上，是一个直径大约两英尺多的球体，表面上坑坑洼洼的。

“我看，如果它是件什么武器的活，也只能是颗古代的炮弹。”方丹先生说。

巡官反驳过：“我们早有命令，任何落下的神秘物体必须先由陆军部的专家检查，在此之前任何人不得触动。这是一项原则。我们已经通知了陆军部。现在谁也不许再移动它，要等他们派人来看了再说。”

格雷厄姆刚才一直沉默不语，现在却走上前来，把一只手放在陨石上面。

“它几乎全凉了，”他说，接着又好奇地加了一句：“它是什么材料做的呢？”

方丹先生耸了耸肩。

“我想，它只不过是一块大的陨铁。我注意到的唯一奇特之处，是它掉下来时只是轰隆一响，再没有别的事情发生。假如它是件什么秘密武器的话，也准是件非常乏味的武器。”

“不管怎么样，我要下达命令，在陆军部的人看过之前，谁也不许挪动它。”巡官说。

他们转身向院子里走去，但巡官在门口停了下来。

“什么东西在嗞嗞作响？”他问道。

“嗞嗞作响？”萨丽反问。

“是一种嘶嘶的声音，听！”

他们站在那儿，一动不动。巡官把头略微偏向一边。不错，能听到一种极其微弱的持续不断的声音。但要找出发出声音的地方却很困难。四个人不约而同转过身去，忐忑不安地注视着那个球状物。格雷厄姆犹豫了一下，又走进屋内。他俯下身去，把右耳贴着那个球状物。

“不错，是它在发出嘶嘶声。”

他突然闭上了眼睛，全身摇晃起来。正当他要跌倒时，萨丽冲过去把他扶住了。其他的人也急忙过去，帮着她把格雷厄姆拖了出来。一呼吸到新鲜空气，他几乎立刻就清醒了。

“真怪，出了什么事？”他问。

“你敢断定声音是从那个东西里发出来的吗？”巡官问。

“是的，一点儿没错。”

“你闻到什么奇怪的气味没有？”

格雷厄姆扬起眉毛：“噢，你是指毒气？没有，我什么也没闻到。”

“唔。”巡官点了下头。接着他把目光转向方丹老先生，颇有些扬扬得意。

“难道陨石会发出嘶嘶嘶的声音吗？”他问。

“嗯——我实在不知道。看来我是错了。”方丹先生认输了。

“这就对了。大家注意，鉴于目前的情况，我建议，在专家到来之前，咱们全都后撤——最好撤到宅子的另一边，在那儿找个遮挡严实的地方，以防意外。”

奥恩的日记摘录：

我真给弄糊涂了。我刚刚醒来。是一切已经结束了呢，还是我们起飞失败了？我搞不清楚。我们进入球形器时，是在一小时以前、一天以前、一年以前、还是在一个世纪以前？不，不会只过了一个小时，这我有把握，因为我四肢无力，身子又那么酸痛。我们曾被事先告知会出现这种情况。

他们曾说过：“在旅程全部结束前，你们什么也不会知道。旅程一旦结束，你们会觉得身体虚弱，因为你们的身体在路上处于极度的紧张状态。尽管这种虚弱会很快消失，我们还是给你们准备了一些装在胶囊里的浓缩食品和兴奋剂，以便你们可以更快地克服旅途的疲劳。”