有一个傍晚，快要日落的时候，弗洛伦斯和沃尔特一起坐在他的房间中（因为他喜欢看到他们）；弗洛伦斯手中抱着孩子，开始向这小家伙唱歌；她唱的正是她过去时常向他死去的儿子唱的歌。他当时听到这歌声无法忍受，因此举起颤抖的手，恳求她停止唱；可是第二天他又请她唱它，而且从这时起他经常在傍晚提出这个请求；她也就唱了。他转过脸听着。

有一次弗洛伦斯坐在他房间中的窗口，在她与她过去的侍女（她仍然是她忠实的伴侣）之间放着一个针线篮子。他打瞌睡了。这是个美丽的傍晚，要再过两个小时天才昏黑。寂静无声的气氛使弗洛伦斯浮想联翩地陷入了沉思。她在片刻之间忘记了一切，但却回忆着这位躺在床上、已经大大改变了的人把她介绍给她美丽的妈妈时的情景；当胳膊肘支托在椅背上的沃尔特碰了她一下的时候，她才惊醒过来。

“我亲爱的，”沃尔特说道，“楼下有人想跟你谈话。”

她觉得沃尔特的神情严肃，就问他，是不是发生什么事情了。

“没有，没有，我亲爱的！”沃尔特说道，“我本人已看到那位先生，并且跟他谈了话。没有发生什么事情。你是不是跟我来？”

弗洛伦斯把她的胳膊伸进他的胳膊里，并把父亲交给那位黑眼睛的图茨夫人（她坐在那里干着针线活，那份麻利、灵巧劲儿只有黑眼睛的女人才能有），然后陪着她的丈夫到楼下去。在跟花园相通的一间舒适的小客厅里，有一位先生在那里坐着；当她走进去的时候，他站起来，想向前迎接她，但由于他两只腿的特殊情形，他拐了一个弯，只在桌边就停住了。

这时弗洛伦斯记起这是菲尼克斯表哥；起初由于树叶阴影的缘故，她没有把他认出来。菲尼克斯表哥跟她握手，向她祝贺她的婚姻。

“说实在的，”当弗洛伦斯坐下来的时候，菲尼克斯表哥坐着说道，“我真希望能早些来向您表示祝贺。可是，事实上许多使人痛苦的事情发生了，可以说是一桩桩接踵而来，我本人处在非常不体面的状况中，完全不适合参加任何社交活动。我现在所保持的交际活动是我自己个人的交际活动。对于一个对自己才能有很高自我评价、知道他事实上能无限地把自己忙得团团转的人来说，有这样一点交际活动，决不是一件愉快的事。”

这位先生的态度中表现出某种难以确定的局促不安与忧虑的神情（虽然其中有一些小小的、没有恶意的、异乎寻常的东西，但这始终是上流社会人士的局促不安与忧虑），弗洛伦斯从他的这种态度中，也从沃尔特的态度中看出，在这之后，她将听到他说明这次来访目的的一些话。

“我已经跟我的朋友盖伊先生（如果他可以允许我荣幸地称呼他的话）说过，”菲尼克斯表哥说道，“我高兴地听到，我的朋友董贝的病情已经有了根本性的好转。我相信，我的朋友董贝不会仅仅因为财产的损失而让自己伤心过度的。我不能说我本人曾遭受过财产的巨大损失，实际上我也从来没有什么巨额的财产可以损失。但是就我能失去的财产来说，我已失去它了；我并不觉得我对这有什么重重忧虑。我知道我的朋友董贝是一位非常高尚的人，这是社会上对他的普遍看法；我想我的朋友董贝知道这一点心里一定会感到很大的安慰。甚至汤米斯克鲁泽——他是个脾气很大的人，我的朋友盖伊可能认识他——也不能说片言只语来反驳这个事实。”

弗洛伦斯比原先更感到，在这之后，他将会告诉她一些事情；她诚挚地等待着。她是那么诚挚，仿佛她已把她的心情说出来似的，因此菲尼克斯表哥就回答了她的问题。