“请原谅，”菲尼克斯表哥打断他，说道，“请允许我再说一句。我的朋友董贝将允许我指出，我现在感受到像进地狱般的痛苦，如果说有什么情况能加深我这种痛苦的话，那就是大家猜想，我的那位可爱的、多才多艺的亲戚（请允许我仍这样称呼她）是跟一位地位远远低于她丈夫的人——事实上，就是那位长白牙齿的人——一起败坏了她自己的声誉；社会对这自然而然地感到惊奇。不过我认为我有责任坚决请求我的朋友董贝在她的罪行没有完全被证实之前，不要归罪于我的可爱的、多才多艺的亲戚；另一方面，我要请我的朋友董贝相信，我所代表的、现在几乎已灭绝了的家族（这一点想起来真使人悲伤）不会在他的道路上设置任何障碍，而且将会对他所指出的任何正当的处理方法高兴地表示同意。我相信，我的朋友董贝将会赞成我的这种意愿，正是这种意愿才使我在这十分悲伤的事情中还能振作起精神来；事实上，我不知道我需要再发表一些什么意见来打扰我的朋友董贝了。”

董贝先生没有抬起眼睛，鞠了个躬，默默无言。

“董贝，”少校说道，“我们的朋友菲尼克斯已经以他口若悬河的动听语言——老乔白从没有听到过比这更为出色的流利口才；完全不错，他可以向天主发誓，他从来没有听到过——，说明了有关这位夫人的一切情形，”少校脸色十分发青，一边紧握着手杖中间，说道，“在这之后，我想凭着我们的友谊，董贝，从另一个方面来说一句话，先生，”少校发出了马般的咳嗽，说道，“社会在这种情况下是有舆论的，这些舆论的要求是应当得到满足的。”

“这我明白，”董贝先生答道。

“当然，您明白，董贝，”少校说道，“他妈的，先生，我知道您明白。像您这样才能出众的人是不大可能不了解的。”

“董贝！”少校说道，“其余的由您自己去猜测，我只直率地说一点——也许说得过早了——，因为白格斯托克家族的人总是有话直说的。他们这样做得不到什么好处，先生，可是白格斯托克家族的人生来就是这种脾气。应当开枪打死这个人。乔白就在您的身边。他要求行使朋友的权利。上帝保佑您。”

“少校，”董贝先生回答道，“我很感谢您。时候一到，我就把我交由您支配。现在时候还没有到，我只好耐着性子跟您说话。”

“这家伙现在在哪里，董贝？”少校喘着气，并向他看了一分钟之后，问道。

“我不知道。”

“有他的什么消息吗？”少校问道。

“有。”

“董贝，我很高兴听到这，”少校说道。“我祝贺您。”

“请原谅，少校，”董贝先生回答道，“甚至对您，我现在也还不能谈到详细的情形。消息是奇怪的，得到消息的方式也是奇怪的。它可能毫无价值，但也可能是真实的。我现在还不能说什么。我的解释就到这里为止。”

虽然对热情得脸色发紫的少校来说，这是个索然无趣的回答，可是少校有礼貌地接受了它，并高兴地想到，社会可以期望很快就能得到它应当得到的东西。然后，菲尼克斯表哥听到了他的可爱的、多才多艺的亲戚的丈夫表示感谢的话；然后，菲尼克斯表哥和白格斯托克少校起身告辞，把那位丈夫留下重新面对着社会；他在闲暇的时候可能思考着他们两位反映了上流社会对他的私事的一些看法和它的公正的、合理的期望。